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Mar 18, 2023

Meilleur convertisseur catalytique : un nouvel outil pour le contrôle des émissions

13 janvier 2016 | Jessica McBride, Bureau du vice-président pour

13 janvier 2016 | Jessica McBride, Bureau du vice-président à la recherche

Le programme NSF Accelerate UConn aide deux chercheurs d'UConn à commercialiser leur nouvel appareil qui change la donne.

Le programme NSF Accelerate UConn aide deux chercheurs d'UConn à commercialiser leur nouvel appareil révolutionnaire. (Peter Morenus/UConn Photo)

Deux chercheurs d'UConn ont développé une technologie qui promet de grandes améliorations sur l'un des outils de contrôle des émissions les plus courants et les plus importants utilisés pour protéger l'environnement : le convertisseur catalytique.

Avec l'aide du programme NSF d'UConn, Accelerate UConn, la paire est maintenant en bonne voie pour commercialiser sa nouvelle technologie.

Le professeur adjoint de recherche Yanbing Guo et le professeur agrégé Pu-Xian Gao, tous deux du Département de science et d'ingénierie des matériaux et de l'Institut des sciences des matériaux de l'UConn, ont créé une technologie innovante de réseau de nanotiges pour produire un nouveau catalyseur à basse température pour des applications dans l'automobile et l'industrie. contrôle des émissions.

Les convertisseurs catalytiques contrôlent les émissions de monoxyde de carbone, d'hydrocarbures et d'oxyde d'azote pour un large éventail de carburants, y compris l'essence, le diesel, le propane et le gaz naturel. Depuis que l'appareil a été requis pour la première fois pour toutes les voitures particulières américaines au milieu des années 1970, il a réduit la pollution de plus de 10 milliards de tonnes et est maintenant utilisé dans tous les types de véhicules de tourisme et utilitaires, ainsi que dans les moteurs non routiers, tels que que les machines de construction et les équipements de pelouse.

L'invention de Guo et Gao améliore les convertisseurs catalytiques standard en réduisant la quantité de métaux précieux, tels que le platine, le rhodium et/ou le palladium, qui recouvrent des hectares de surface d'un noyau en céramique en nid d'abeille pour créer une réaction chimique convertissant les émissions nocives en émissions plus respectueuses de l'environnement. produits sympathiques. Grâce à leur procédé breveté, des nano-catalyseurs à haut rendement sont fabriqués dans le convertisseur, améliorant les performances à basse température, augmentant la durée de vie du convertisseur et réduisant potentiellement le prix du convertisseur jusqu'à 30 % en réduisant l'utilisation de précieux les métaux.

"Les normes d'émissions ne font que devenir de plus en plus rigoureuses et strictes, donc dans ce cas," construire une meilleure souricière "a un impact significatif sur l'industrie ainsi que sur l'environnement", déclare Gao, "responsable académique" de l'équipe. "Notre technologie améliore l'efficacité énergétique des processus industriels, réduit l'utilisation de métaux précieux qui sont en quantité limitée et réduit les émissions toxiques pour améliorer la santé humaine et environnementale. Cela change la donne."

Parallèlement à l'ingénierie de ce "changeur de jeu", Guo et Gao travaillent actuellement à la commercialisation de la technologie via leur startup, 3D Array Technologies. Le duo a déjà bénéficié d'autres programmes universitaires d'entrepreneuriat, dont la bourse Third Bridge de la School of Engineering et le programme d'incubation technologique. Le duo a décidé de profiter d'un nouveau programme universitaire - Accelerate UConn - qui aide à faire passer les innovations du laboratoire au marché.

Guo et Gao avaient une expérience et des succès commerciaux antérieurs, comme avoir reçu un financement pour la recherche sur l'innovation dans les petites entreprises de l'Agence américaine de protection de l'environnement en septembre 2015. « Mais en plus d'un prix de démarrage de 3 000 $, Accelerate UConn nous a offert un soutien qui allait au-delà du financement », déclare Guo. . "Nous avons reçu un programme éducatif vraiment unique d'experts en entrepreneuriat et avons été mis en contact avec des contacts de l'industrie incroyablement compétents. Je peux dire avec une certitude à 100% qu'Accelerate UConn a fait de moi un meilleur entrepreneur."

Je peux dire avec une certitude à 100% qu'Accelerate UConn a fait de moi un meilleur entrepreneur. — Yanbing Guo

Accelerate UConn a été lancé en mai 2015 et est financé par une subvention de la National Science Foundation (NSF). Basé sur le programme I-Corps de la NSF, le programme aide les futurs entrepreneurs UConn à valider des technologies prometteuses grâce à une formation rigoureuse, une petite subvention de démarrage et des relations avec des experts de l'industrie dans les domaines appropriés. Sous les auspices du Bureau du vice-président pour la recherche et du Connecticut Center for Entrepreneurship and Innovation (CCEI), Accelerate UConn vise à faire progresser avec succès davantage de technologies universitaires tout au long du continuum de commercialisation.

"Nous sommes ravis de fournir ce type de soutien pratique aux chercheurs de classe mondiale de l'Université du Connecticut", a déclaré Jeff Seemann, vice-président de la recherche d'UConn. "La commercialisation réussie d'un plus grand nombre de leurs technologies profite non seulement à UConn, mais a également un impact extrêmement positif sur l'état du Connecticut et sur la société."

En tant que « chef d'entreprise » de l'équipe pendant le programme de six semaines, Guo était chargé d'assister à des webinaires hebdomadaires, de faire des présentations et de mener des entretiens avec des clients potentiels pour valider les hypothèses des chercheurs sur leur technologie et le marché. Avec l'aide des instructeurs Accelerate UConn, les participants ont appris non seulement à poser les bonnes questions, mais aussi à sortir de leur zone de confort et à amener les gens à parler avec eux en premier lieu.

« L'objectif d'Accelerate UConn est de permettre aux entrepreneurs de sortir et de parler avec leurs clients potentiels, tout en obtenant le cadre pédagogique dont ils ont besoin », explique Tim Folta, professeur de commerce et directeur de faculté du CCEI. "Pour réussir, les entrepreneurs doivent disposer de plus qu'une excellente technologie. Ils doivent trouver leurs clients potentiels, les écouter et intégrer ces commentaires dans leur stratégie commerciale."

Le personnel du programme a mis les chercheurs en contact avec le mentor de l'industrie Wen Fu de CLARCOR Engine Mobile Solutions LLC à Windsor, Connecticut. "Avec 15 ans d'expérience dans l'industrie des moteurs diesel et sept ans d'expérience en tant que directeur général des ventes et du développement commercial, le parfait mentor pour notre projet », déclare Guo.

Bien que le programme ait nécessité un investissement important en temps et en énergie, Guo et Gao pensent qu'ils ont beaucoup gagné de leur participation et sont optimistes quant à l'avenir de leur technologie.

"Nous avons noué des contacts cruciaux avec l'industrie et avons pu confirmer beaucoup de choses sur notre proposition de valeur, nos clients et les meilleurs canaux de distribution", déclare Guo. "Mais nous avons également découvert que certaines de nos hypothèses antérieures étaient erronées. Il est extrêmement utile de savoir cela maintenant, au lieu d'avoir passé du temps et de l'argent à nous concentrer sur quelque chose qui n'incitera pas nos clients à acheter notre produit. Faire ce travail de fond nous place maintenant dans une bien meilleure position pour réussir sur la route."

Accelerate UConn accepte actuellement les candidatures pour son cycle de financement de printemps. Si vous souhaitez participer, rendez-vous sur le site Web Accelerate UConn et soumettez la brève candidature en ligne avant le 15 janvier.