Blog

Oct 19, 2023

Les vols de convertisseurs catalytiques montent en flèche au RI alors que la police et les législateurs tentent de réprimer

par : Steph Machado Publié : 14 novembre 2022 / 18 h 40 HNE Mise à jour : février

par : Steph Machado

Publié : 14 novembre 2022 / 18 h 40 HNE

Mise à jour : 3 février 2023 / 18 h 10 HNE

PROVIDENCE, RI (WPRI) – Peu avant 2 h 30 le jour d'Halloween, trois hommes sont apparus dans l'allée de Justin Boyan sur College Hill.

La vidéo de surveillance de la caméra domestique de Boyan montre que deux des hommes s'approchent de sa Toyota Prius, tandis que le troisième semble garder la porte de la maison. Rapidement, un homme soulève la voiture tandis que l'autre utilise une scie électrique pour couper le convertisseur catalytique de Boyan, un morceau du système d'échappement.

Une minute et 20 secondes après leur arrivée, les hommes s'éloignaient.

"Ma femme m'a dit le matin qu'elle pensait avoir entendu quelque chose dans la nuit", a déclaré Boyan. "Elle a regardé par la fenêtre et elle a juste vu une voiture s'éloigner."

Le matin, la voiture a donné le signe révélateur : un gros rugissement au démarrage, indiquant que le pot catalytique avait disparu.

Boyan est l'une des centaines de personnes qui ont été victimes d'un tel crime à Providence cette année, alors que des villes à travers le pays sont aux prises avec une augmentation des vols de convertisseurs catalytiques.

Le coût de remplacement de la pièce de voiture peut être stupéfiant - des milliers de dollars - mais le crime était presque inconnu il y a quelques années à peine.

En 2017, la police de Providence n'a signalé aucun vol de convertisseurs catalytiques, selon les données fournies à Target 12. Il y a eu une poignée de vols en 2018 et 2019, puis 61 vols ont été signalés en 2020.

Puis en 2021, le nombre de vols est monté en flèche à 387 à Providence. Et au cours des trois premiers trimestres de 2022, il y a déjà eu 542 vols, dépassant le total de l'année dernière pour toute l'année. (Chaque vol signalé peut inclure plusieurs convertisseurs.)

"Nous avons une forte augmentation cette année", a déclaré le capitaine de police de Providence Timothy O'Hara dans une interview avec Target 12. "C'est à cause du métal précieux qui se trouve à l'intérieur du convertisseur catalytique. Ils contiennent du platine, du palladium et du rhodium, et ils ' re à un prix très élevé maintenant."

O'Hara qualifie les vols de convertisseurs catalytiques de "fruits à portée de main" pour les voleurs : précieux, faciles d'accès et rapides à voler.

"Ils se produisent partout dans la ville", a déclaré O'Hara. "Ils se produisent la nuit, pendant la journée, ils se produisent dans des zones très fréquentées."

Les voleurs reçoivent des centimes sur chaque dollar lorsqu'ils vendent les pièces automobiles à des parcs à ferraille, mais pour les propriétaires de voitures, le remplacement peut coûter des milliers de dollars : la pièce de rechange de Boyan a coûté 3 500 $, mais était heureusement couverte par son assurance.

"C'est comme si vous aviez un ordinateur portable attaché au dessous de votre voiture", a fait remarquer Boyan. "Et ils peuvent juste venir et l'emporter."

La forte augmentation des vols de convertisseurs catalytiques n'est pas unique à Providence. Target 12 a recueilli des données auprès des services de police de Rhode Island, constatant une augmentation stupéfiante au cours des cinq dernières années.

Il n'y a eu que huit vols signalés en 2017, selon les données de 37 services de police obtenues par Target 12, un nombre qui a grimpé à 1 125 l'an dernier. Cette année, jusqu'à présent, il y a eu au moins 1 466 vols de pots catalytiques.

Le plus grand nombre de vols cette année a eu lieu à Providence (542), Pawtucket (295), Warwick (123) et Cranston (94).

Les chefs de police qui ont répondu à l'enquête de Target 12 ont massivement noté la rapidité avec laquelle les voleurs peuvent voler un convertisseur ; moins d'une minute ou plus vite selon le véhicule.

Alors que certaines voitures - comme la Prius - sont ciblées parce qu'elles contiennent plus de métaux précieux, d'autres sont ciblées en raison de leur accès facile. Une fourgonnette, un camion ou un VUS peut être suffisamment haut pour que l'escroc puisse passer sous la voiture pour voler la pièce sans avoir besoin d'utiliser un cric, ce qui le rend encore plus rapide.

Les voleurs ont également ciblé des flottes de camions, volant plusieurs convertisseurs à la fois. À North Smithfield, le service des autoroutes de la ville s'est fait voler cinq convertisseurs catalytiques d'un coup le matin du 1er septembre, selon un rapport de police.

Le service des autoroutes avait une vidéo de surveillance de l'incident, mais le visage du suspect était couvert et n'a pas pu être identifié. Aucune arrestation n'a été effectuée et les convertisseurs de remplacement coûtent plus de 9 000 $.

Il peut être difficile pour la police d'arrêter les personnes qui volent des convertisseurs, a déclaré O'Hara. Les vols sont fréquemment filmés, mais les suspects ont souvent le visage couvert. Les voitures utilisées dans les vols peuvent être non immatriculées ou volées. Et même si la police trouve un véhicule suspect, la preuve pourrait avoir disparu depuis longtemps ; les victimes signalent souvent le crime en retard, une fois qu'elles démarrent leur voiture et remarquent que le convertisseur est manquant.

"Nous attrapons sporadiquement des gens en flagrant délit", a déclaré O'Hara.

Providence n'a arrêté que deux suspects dans les 542 cas cette année, selon un porte-parole de la police.

"Parfois, nous attraperons des gens dans une enquête séparée avec une charge de convertisseurs catalytiques, mais le problème est de savoir à quel véhicule ils appartiennent", a déclaré O'Hara. "Il n'y a pas de tampon d'identification. Donc, bien que nous sachions qu'ils ont été volés, il est presque impossible de les faire correspondre à un crime auquel ils sont liés."

Selon la police, les gens peuvent aider en gardant une oreille attentive au son perçant de la scie, souvent négligé pendant la journée en tant que bruit de construction.

Un lundi matin du printemps dernier, une vidéo de surveillance montre des piétons et des voitures qui passent alors qu'un suspect inconnu a volé deux convertisseurs catalytiques de voitures dans un parking de Wayland Square.

Le suspect, au volant d'une camionnette sombre, a été filmé vers 11 heures, se garant à côté d'un SUV et sautant, s'accroupissant d'abord pour regarder sous son propre camion.

La personne disparaît alors rapidement sous le SUV. Trente secondes plus tard, il ressort avec le convertisseur, saute dans son camion et démarre.

La victime a quitté le travail dans une entreprise voisine six heures plus tard, démarrant sa voiture pour entendre le rugissement fort. Elle a signalé le vol à la police; il n'y a eu aucune arrestation dans cette affaire.

Marre des vols, le propriétaire de Warwick, Daniel Walser, a pris les choses en main plus tôt cette année.

Une demi-douzaine de convertisseurs catalytiques ont été volés dans son entreprise Walser Mobile Refrigeration sur Brownlee Blvd. le 21 septembre, selon un rapport de police. Le cas a été signalé pour la première fois par le Warwick Beacon.

L'entreprise avait déjà fait face à des vols à son ancien emplacement à Johnston et disposait de caméras de surveillance de haute qualité dans le lot de Warwick.

Walser a déclaré que le suspect avait volé plusieurs gros systèmes d'échappement diesel – une version plus grande d'un convertisseur catalytique – en les traînant à travers le parking et à travers un trou qu'il avait percé dans la clôture. Mais le suspect a laissé certains des convertisseurs sur une colline dans les bois, prévoyant apparemment de revenir les chercher car il ne pouvait pas mettre toutes les pièces volées dans sa voiture.

Walser a donc placé des Apple AirTags à l'intérieur des convertisseurs sur la colline, les laissant là pour que le voleur les récupère.

"Eh bien, s'ils reviennent, au moins nous le saurons", a déclaré Walser. "Effectivement, il est revenu lundi."

Walser a retrouvé le premier convertisseur volé dans une entreprise de Providence appelée Accurate Converter, où le suspect avait déjà vendu la pièce contre de l'argent. L'entreprise a montré une vidéo de surveillance à la police et identifié le suspect, William Hazard, qui avait déjà vendu des convertisseurs à l'entreprise.

La vidéo de surveillance de Walser ne pouvait pas être facilement associée à Hazard, dont le visage était couvert. Mais le lendemain, un autre convertisseur contenant un AirTag a disparu.

Après le dispositif de repérage, Walser a confronté Hazard dans une station-service de Warwick, où il avait l'énorme convertisseur sur la banquette arrière de sa berline.

"J'ai dit excusez-moi, c'est à moi", a déclaré Walser. "Il a dit, 'quelqu'un me l'a donné.' Je suis comme non, il vient de quitter notre propriété, il a été suivi, je sais que vous l'avez pris."

Walser a détenu Hazard jusqu'à ce que la police de Warwick arrive et l'arrête pour possession de pièces volées et vol, ce dernier crime étant accusé de "récidiviste" en raison de plusieurs condamnations antérieures.

Hazard a été accusé à plusieurs reprises de vol et de falsification de véhicules, et est actuellement détenu à l'ACI pour avoir violé sa probation dans une affaire précédente.

De nouveau arrêté en septembre, le rapport de police affirme que Hazard a dit aux policiers: "Quand je sortirai, je retournerai là-bas, regardez."

"C'est frustrant", a déclaré Walser à Target 12. "J'essaie de garder les gens employés et de les envoyer et de faire le travail, et cela arrête tout pour moi si je n'ai pas mes camions de service, si je dois arrêter et réparer mes propres véhicules au lieu d'aller là-bas pour gagner de l'argent."

L'attention s'est récemment tournée vers la répression du marché des convertisseurs volés, plusieurs États adoptant des lois axées sur les entreprises de ferraille et les dépotoirs qui achètent des pièces volées.

Le conseil municipal de Providence a adopté en avril une ordonnance obligeant les entreprises à recueillir une longue liste de documents auprès du vendeur, y compris une copie de leur permis de conduire et de l'immatriculation de leur voiture.

L'ordonnance exige également que l'entreprise recueille une copie de l'acte de vente ou une autre preuve que le vendeur est propriétaire du convertisseur catalytique.

"Nous allons vérifier", a déclaré O'Hara. « J'espère que cela interrompt le flux d'argent entre les voleurs et les chantiers de ferraille.

La seule entreprise à être portée devant le conseil des licences en vertu de la nouvelle ordonnance est Accurate Converter, a déclaré O'Hara, pour l'achat de William Hazard en septembre.

L'entreprise a finalement reçu un avertissement plutôt qu'une amende, selon le capitaine Alyssa DeAndrade du bureau des licences.

"Nous avons rencontré les propriétaires de cet établissement pour discuter de l'incident", a déclaré DeAndrade. "Comme il s'agit d'une nouvelle ordonnance, la ville en profite pour éduquer l'entreprise avant de prendre des mesures d'exécution."

DeAndrade a déclaré que la ville distribuerait bientôt des copies de l'ordonnance vieille de sept mois aux quelque 70 entreprises concernées.

"Pour l'instant, aucune autre entreprise n'a été citée ou n'a commis de violation en rapport avec cette nouvelle ordonnance", a déclaré DeAndrade.

Brian Tetreault, PDG d'Accurate Converter, a déclaré à Target 12 qu'il n'était pas au courant de la nouvelle ordonnance de la ville avant cette affaire et s'engage maintenant à la suivre et à coopérer avec la police.

"Nous avons bien l'intention de respecter la loi", a déclaré Tétreault. "Nous ne voulons jamais acheter un convertisseur volé."

Tetreault a déclaré que la majeure partie des activités d'Accurate Converter se fait avec d'autres entreprises et qu'elles tiennent des registres diligents de leurs transactions.

"S'il devient intenable de faire affaire avec le grand public, on ne le fait plus", a déclaré Tétreault. "Nous voulons faire partie de la solution, pas du problème."

Une loi d'État similaire a été approuvée par l'Assemblée générale en juin, bien qu'elle exige des documents différents de l'ordonnance Providence. Plutôt qu'un acte de vente prouvant la propriété du convertisseur, la nouvelle loi de l'État exige que le vendeur fournisse l'immatriculation ou le numéro VIN de la voiture d'où provient la pièce, en plus de l'immatriculation de la personne qui livre la pièce.

Les transactions interentreprises sont exemptées de la nouvelle loi de l'État.

"Il ne suffit pas de mettre quelqu'un en prison, nous devons poursuivre les personnes qui acceptent réellement des convertisseurs catalytiques dont ils savent qu'ils ont été volés", a déclaré le représentant de l'État Joe Solomon, qui a présenté la version de la nouvelle loi à la Chambre.

La loi de l'État charge le bureau du procureur général Peter Neronha, qui autorise les négociants en métaux précieux, de faire appliquer la loi.

Mais jusqu'à présent, aucune entreprise n'a été touchée par des violations, selon le bureau de Neronha.

"À ce jour, nous n'avons trouvé aucune preuve que des entreprises de chantiers de récupération n'aient pas respecté les exigences de la nouvelle loi", a déclaré le porte-parole de Neronha, Brian Hodge. "Cependant, nous surveillons la situation de près, et si cela change, nous prendrons les mesures appropriées."

Hodge a déclaré que le bureau de l'AG mettait à niveau ses systèmes informatiques pour tenir un registre des ventes de convertisseurs catalytiques des entreprises de ferraille qui sont tenues de se conformer à la nouvelle loi.

"Les enquêteurs de la BCI visitent également les entreprises pour s'assurer qu'elles se conforment à toutes les exigences de la loi", a déclaré Hodge.

La criminalité croissante a également attiré l'attention des enquêteurs fédéraux, qui ont démantelé un vol de plusieurs millions de convertisseurs catalytiques au début du mois, arrêtant 21 personnes.

Et au Congrès, les législateurs envisagent un projet de loi bipartite qui financerait les services de police ou les concessionnaires automobiles qui apposeraient des marques d'identification sur les convertisseurs catalytiques pour les conducteurs.

"Si l'industrie automobile pouvait trouver un moyen de durcir l'objectif... cela aiderait certainement", a déclaré O'Hara.

Steph Machado ([email protected]) est un journaliste d'investigation de Target 12 couvrant Providence, la politique et plus encore pour 12 News. Connectez-vous avec elle sur Twitter et sur Facebook.

Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.