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Jan 10, 2024

Opinion : Les lecteurs de "Swine Republic" exigeront-ils que l'Iowa nettoie son eau ?

Au moment où j'écris ceci, "La République porcine : luttes contre la vérité sur l'agriculture

Au moment où j'écris ceci, "The Swine Republic: Struggs With the Truth About Agriculture and Water Quality" est temporairement en rupture de stock sur Amazon. Selon Steve Semken, éditeur chez Ice Cube Press, la demande est forte et le livre en est maintenant à sa troisième impression depuis sa sortie le 19 mai.

Pourquoi un livre sur l'eau contaminée de l'Iowa est-il si populaire ?

C'est populaire parce que l'eau de l'Iowa est contaminée. Ses polluants de la ceinture de maïs, un cocktail d'engrais et de fumier, d'azote et de phosphore, voyagent des rivières et des ruisseaux de l'Iowa au fleuve Mississippi, puis au golfe du Mexique, à environ 1 500 milles en aval. Là, il fait prospérer les algues, qui consomment alors l'oxygène nécessaire à la vie marine. De plus, selon l'auteur de "Swine Republic", Chris Jones, l'azote altère également notre eau potable, provoquant le "syndrome du bébé bleu" chez les nourrissons tout en étant cancérigène pour les adultes.

C'est populaire parce que Jones, qui a un doctorat. en chimie analytique, écrit, parle et éduque les habitants de l'Iowa (et au-delà) sur ce problème sur son blog aujourd'hui disparu de l'Université de l'Iowa depuis 2016.

C'est populaire parce que Jones, qui a pris sa retraite en mai de l'Institut de recherche hydraulique de l'UI, où il a partagé ses recherches sur la qualité de l'eau avec ses 200 000 lecteurs de blog, continue d'écrire, de parler et d'éduquer les habitants de l'Iowa (et au-delà) sur le problème.

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Jones éduque les lecteurs qui souhaitent lire ses dernières réflexions dans sa nouvelle colonne @RiverRaccoon Substack. Il éduque les foules débordantes remplissant la plupart de ses événements autour du livre dans l'Iowa. Et bien sûr, il espère éduquer les lecteurs de "The Swine Republic".

"Je pensais que le public devrait savoir quelle est la vérité", a déclaré Jones, en réponse à ma question concernant l'impulsion pour écrire le livre. "Et parce que la question est si politisée et si sensible pour beaucoup de gens, je ne pense pas que la vérité sur la question soit discutée très souvent."

"The Swine Republic" est une collection d'essais sur la qualité de l'eau de Jones parus sur son blog UI, chacun précédé d'informations mises à jour. Il comprend également quelques nouveaux essais.

Quel titre approprié pour un livre sur un État qui est le premier État producteur de porcs avec 23,4 millions de porcs, selon l'USDA. C'est plus de 33% des porcs du pays, bien que l'Iowa ne représente que 1,5% des terres américaines, selon Jones.

Quel titre approprié pour un livre qui contient des chapitres consacrés aux porcs, comme le billet de blog le plus lu de Jones, "Iowa's Real Population". Ce chapitre rapporte que, alors que l'Iowa compte un peu plus de 3 millions d'habitants, les porcs excrètent "3 fois plus d'azote, 5 fois plus de phosphore et 3,5 fois plus de matière solide", ce qui équivaut aux excrétions de 83,7 millions de personnes. Ajoutez à cela les bovins de boucherie et les vaches laitières, puis les poulets et les dindes, et cela représente l'équivalent de 134 millions d'habitants, ce qui ferait de l'Iowa le "10e pays le plus peuplé du monde". Le visuel de la carte de l'Iowa remplie de dizaines de villes dont la population correspond à la population de déchets est stupéfiant.

Dans "Fifty Shades of Brown", Jones s'est rendu compte qu'il avait sous-estimé la quantité de "déchets fécaux" et, en utilisant des chiffres actualisés de l'USDA, a calculé que "dans l'Iowa, nous produisons autant de déchets fécaux dans chaque mile carré que 2 979 personnes". nous l'État n ° 1.

Les polluants du caca se retrouvent dans notre eau.

Dans "Les MMP sont de la merde", Jones explique comment les plans de gestion du fumier, ou MMP, ne protègent pas la qualité de l'eau. En utilisant un exemple d'une ferme de 10 000 porcs où « le fumier est stocké dans une fosse de 800 000 gallons sous le confinement qui est vidé une fois par an et appliqué à un champ de maïs de 200 acres », Jones calcule que ce fumier appliqué ou injecté dans le champ entraîne l'ajout de 53 655 livres d'azote. Cela équivaut à 268 livres/acre. Étant donné que cela va de 1,4 fois au double du taux recommandé par l'Iowa State University, selon la culture, cela entraîne une sur-application de nutriments, ce que les «lois» de l'Iowa autorisent via des MMP défectueux. Cet excès se retrouve ensuite dans nos flux.

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Les MMP ne sont pas les seules solutions de gestion qui ne fonctionnent pas. Dans le "Swine and the Swill", Jones explique comment le comté de Washington, "le champion incontesté de la santé des sols et des cultures de couverture" - deux choses censées améliorer la qualité de l'eau - avait E. coli et la microcystine (une toxine produite par le bleu-vert algues) pour le lac Darling. Crooked Creek était "l'un des flux de nitrate les plus élevés" de l'Iowa.

Est-ce une coïncidence si, en 2017, le comté de Washington a produit le plus de porcs - environ 1,3 million - dans l'Iowa ?

La voie des nitrates - des engrais commerciaux ainsi que du fumier - du sol au ruisseau est facilitée par le drainage souterrain. Dans "Cry Me a Raccoon River", Jones souligne que la rivière Raccoon alimente en eau la région métropolitaine de Des Moines et que, depuis 1992, Des Moines est la plus grande ville des États-Unis (et peut-être du monde) qui élimine le nitrate de son source d'eau "pour se conformer aux réglementations sur l'eau potable". Le chapitre comprend une photo de bobines de tuiles de drainage dans le bassin versant de North Raccoon, attendant d'être déroulées et mises dans le sol.

"Il y a 2 millions de miles de ce genre de choses (tuiles) dans l'Iowa", m'a dit Jones. "Les agriculteurs mettent ces 4 pieds dans les champs pour abaisser la nappe phréatique et cela optimise les conditions pour la production de maïs et de soja car nos sols retiennent l'eau." Mais Jones a déclaré que la tuile est également le principal mécanisme de livraison des nitrates. "Ainsi, lorsque nous mettons des carreaux dans le sol, cela augmente le flux de nitrate des champs vers les ruisseaux."

Ainsi, le carrelage aggrave le problème.

Ensuite, le changement climatique aggrave le problème. "Pas tant avec l'augmentation de la température", a déclaré Jones, "mais avec l'augmentation des précipitations. Ainsi, quand il fait plus humide, les agriculteurs sont alors inspirés pour mettre plus de cette tuile dans le sol, et cela aggrave le problème des nitrates. "

En mai, Jones a écrit une colonne d'invité pour le registre sur l'importance des capteurs de qualité de l'eau qui surveillent et collectent des données à partir de 60 ruisseaux dans tout l'Iowa, et comment la législation dirigée par les républicains (bien que Jones souligne que les problèmes de qualité de l'eau de l'Iowa sont bipartites) a cherché à réduire financement. Dans "Iowa is Hemorrhaging Nitrogen", les amateurs de données peuvent découvrir la pléthore de données de capteurs, de calculs et de graphiques qui montrent à quel point la charge du flux de nitrate était mauvaise en 2019, c'est-à-dire 980 millions de livres.

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Mais l'azote n'est pas le seul contaminant. Le phosphore en est un autre.

Dans "Don't Pee Down My Leg and Tell Me It's Raining", Jones discute de la stratégie de réduction des nutriments de l'Iowa, vieille de 11 ans, et de son accent sur les pratiques que les agriculteurs peuvent adopter pour réduire de 45 % la quantité d'azote et de phosphore circulant dans les cours d'eau. . Le principal problème de Jones avec cette stratégie est la communication des progrès ou des succès sans données. Tant en personne que dans son livre, il a déclaré que les données provenant des sources d'eau montrent qu'au cours des 20 dernières années, les niveaux de phosphore ont augmenté.

"Mais l'industrie envisage l'adoption de cette pratique", a déclaré Jones. "Eh bien, le problème avec l'adoption de la pratique, vous ne regardez qu'un côté du grand livre. Vous ne regardez pas les choses que vous faites qui sont mauvaises, qui augmentent – ​​comme le nombre de porcs." Jones a déclaré que le nombre de porcs dans l'Iowa a doublé au cours des 20 dernières années et que cette petite pépite est omise dans le modèle d'adoption de la pratique. "C'est l'un des principaux points de cet essai particulier", a ajouté Jones. "Ne me dis pas que ça s'améliore alors que tu sais que ce n'est pas le cas."

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Ceci n'est qu'un échantillon des problèmes, des points et des données - beaucoup, beaucoup de données - inclus et discutés dans "The Swine Republic" et ses plus de 68 chapitres.

Dans le dernier chapitre, « En aval », Jones propose des solutions. Il commence le chapitre en disant que les gens lui demandent souvent ce qui peut être fait, ce que je me demandais aussi. Heureusement, il ne s'est pas contenté de dire «Votez», la solution souvent vantée pour toutes choses. Bien sûr, voter est important. Mais on n'a pas l'impression de faire quoi que ce soit pour aider au niveau individuel.

"C'était très bien dit", a déclaré Jones quand je lui ai dit cela. "Vous ne faites rien en tant que personne autre que de traîner votre corps jusqu'à l'isoloir. Ouais, ça doit être plus que ça, c'est sûr. Nous avons ici un énorme problème insoluble qui dure depuis des décennies, des générations. Et, vous savez, cela ne changera que si les gens exigent ce changement. Et voter ne suffit pas.

Jones regroupe les solutions aux problèmes de qualité de l'eau en trois domaines : réglementer le système maïs-soja-CAFO existant, diversifier les fermes de l'Iowa et se débarrasser de l'éthanol-carburant. Mais toutes les solutions vont nous obliger à changer les choses.

"Si les gens veulent effectuer des changements, alors cela doit être fait au niveau local", m'a-t-il dit. "Ils doivent faire campagne pour la qualité de l'eau auprès de leurs élus locaux - superviseurs de comté, conseil municipal, etc. Je ne pense pas que le changement viendra d'en haut."

Jones veut que son livre inspire "une partie de cet enthousiasme populaire" pour effectuer des changements.

"Parfois, cela peut sembler sans espoir, mais l'avenir n'est qu'une série interminable de précédents", a déclaré Jones. "Nous devons donc simplement agir dans le présent du mieux que nous pouvons et espérer que cela se manifestera par un changement à un moment donné. Et c'est donc ce que j'essaie d'inspirer."

Rachelle Chase est une auteure et une chroniqueuse d'opinion, qui a également lancé une nouvelle colonne, Trailblazers & Trendsetters, au Des Moines Register. Suivez Rachelle sur facebook.com/rachelle.chase.author ou envoyez-lui un e-mail à [email protected].