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Aug 24, 2023

La nouvelle règle Haze de l'EPA pourrait-elle mettre la centrale électrique de Fayette en disgrâce ? Des contrôles de pollution plus stricts signifient des coûts plus élevés pour le faire fonctionner

Austin Energy prévoit que 100 % de son électricité soit sans carbone un peu plus d'un

Austin Energy prévoit que 100% de son électricité sera sans carbone d'ici un peu plus d'une décennie, dans le cadre du plan d'équité climatique d'Austin pour atteindre zéro émission nette dans toute la ville d'ici 2040.

Cet objectif a rencontré un sérieux obstacle à l'automne 2021 lorsque la Lower Colorado River Authority (LCRA), qui est copropriétaire de Fayette Power Project, le 10e pire émetteur de carbone du pays, a bloqué les négociations pour la sortie d'Austin Energy de sa part de l'usine, initialement prévue pour 2022. (Fayette est responsable de 72 % des émissions de carbone d'AE mais ne génère que 13 % de la puissance totale d'AE.) Désormais, un nouveau plan fédéral visant à réduire la brume dans les parcs nationaux pourrait rendre Fayette beaucoup plus coûteuse à exploiter et réduire l'intérêt de LCRA à faire fonctionner Fayette.

Plus de 80% de la pollution causant la brume au Texas provient de centrales électriques au charbon et au gaz comme Fayette, et elle peut parcourir des kilomètres et réduire la visibilité dans les parcs jusqu'à Big Bend. De plus, Fayette utilise 5 milliards de gallons d'eau du fleuve Colorado par an, en concurrence avec l'agriculture et la ville d'Austin pour les ressources en eau. Des produits chimiques comme le dioxyde de soufre peuvent avoir des effets sur la santé de ceux qui vivent à côté de l'usine de La Grange - « cette substance est désagréable à respirer pour les gens », déclare Emma Pabst de la campagne Beyond Coal du Lone Star Sierra Club. "Il peut irriter les yeux, le nez et la gorge, il peut enflammer votre système respiratoire, il peut aggraver l'asthme, surtout si vous pratiquez une activité physique à l'extérieur. Au fil du temps, des concentrations élevées peuvent en fait altérer votre fonction pulmonaire et aggraver cardiopathie."

Le "Plan de bon voisinage" de l'Environmental Protection Agency, actuellement dans sa période de commentaires publics de 60 jours, vise à réduire de moitié les émissions de dioxyde de soufre, de 80 000 tonnes par an, en obligeant les anciennes centrales électriques à installer des "épurateurs", essentiellement des "machines à laver". ", qui nettoient les émissions de dioxyde de soufre de leurs cheminées, dit Pabst. (95% des émissions de dioxyde de soufre d'AE proviennent de Fayette.)

Fayette a obtenu des épurateurs il y a plus de 10 ans, mais la nouvelle règle limite également les émissions d'oxyde d'azote, ce qui nécessite une technologie différente appelée réduction catalytique sélective (SCR). La plupart des usines, y compris Fayette, n'ont pas de SCR, explique Pat Sweeney, vice-président de la production d'électricité chez AE. Sweeney dit qu'il existe trois façons pour les usines de se conformer à la nouvelle règle : ajouter un SCR, réduire les émissions en général ou acheter un crédit auprès d'une usine plus propre - toutes des options coûteuses. "De notre point de vue, nous essayons déjà de suivre une voie pour quitter [Fayette] et fermer notre part. La règle exercerait une pression importante sur les coûts d'entretien et d'exploitation de l'usine à l'avenir."

Étant donné qu'AE est un service public municipal qui doit respecter les objectifs climatiques de la ville, il s'appuie déjà beaucoup moins sur Fayette que LCRA, de sorte que l'augmentation du prix d'exploitation de Fayette atterrirait plus lourdement sur LCRA et "pourrait changer la façon dont LCRA envisage la viabilité". de l'usine », déclare Sweeney. Parce que la règle porte plus sur le dioxyde de soufre que sur les oxydes d'azote, ce que Fayette a déjà largement abordé, Pabst est moins optimiste : « Je ne pense pas que cette règle va inciter LCRA à fermer l'usine. C'est fonctionnellement l'équivalent de leur demander de mettre un un peu plus de détergent à lessive dans une machine à laver qui existe déjà."

De plus, en dehors d'AE, LCRA a des contrats avec Pedernales et Bluebonnet Cooperatives : "Je suppose qu'ils ne pouvaient pas simplement arrêter d'exploiter leur partie de la centrale au charbon du jour au lendemain." La LCRA a déclaré au Chronicle qu'elle "examine la règle proposée et détermine s'il convient de déposer des commentaires auprès de l'[EPA]". Cependant, ce n'est pas la seule partie prenante du Texas qui s'inquiète de la nouvelle règle : l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) a noté dans ses prévisions estivales que plusieurs producteurs d'électricité ont indiqué d'éventuelles "contraintes opérationnelles" dès juillet qui pourraient provenir du respect des la règle. Le Texas et d'autres États ont déposé une requête auprès de la Cour du cinquième circuit pour suspendre la décision en raison de ces impacts, qui a été accordée le 1er mai.

Jusqu'à la fermeture de Fayette, AE continuera d'intensifier ses stratégies de compensation telles que le programme REACH (Reduce Emissions Affordably for Climate Health), qui tient compte du coût du carbone, incitant les clients à choisir les énergies renouvelables - il a réduit les émissions globales d'AE de 43 % comme de cette année. Pourtant, dit Pabst, "C'est scandaleux que la ville la plus progressiste de l'État ait encore une vieille centrale au charbon sale. Et c'est encore plus scandaleux qu'[elle] soit située à la périphérie de la ville dans une zone rurale où les gens sont souvent moins aisés qu'ils ne le sont à Austin proprement dit."

Vous pouvez vous inscrire à une audience publique virtuelle le 19 mai sur les révisions proposées au plan ici.

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