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Oct 12, 2023

Del Marie March et Del Wren Williams s'affrontent en primaire

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Moins de deux mois après avoir été élu pour son premier mandat à la législature de l'État de Virginie en novembre 2021, Del. Wren Williams, R-Patrick County, a appris qu'il avait été entraîné dans un district nouvellement créé avec un collègue républicain, Del. Marie March , un autre législateur de première année du comté de Floyd.

Avant même que les deux délégués ne prêtent serment pour la première fois, il était clair que la lutte pour l'investiture de 2023 dans le 47e district deviendrait l'un des concours les plus regardés de l'année, opposant deux titulaires d'extrême droite du même parti.

Mais pour Williams, faire face à un défi intraparti avait toujours été une possibilité réelle lorsqu'il avait décidé de se présenter pour la première fois. Il a dit qu'il avait alors décidé qu'il ne laisserait pas cela l'arrêter.

"Je savais qu'il y avait toujours une chance que je sois redistribué avec quelqu'un d'autre, mais honnêtement, ce n'était pas quelque chose dans mon esprit à l'époque", a déclaré Williams dans une récente interview. "Je n'avais pas l'impression de pouvoir attendre, et c'était presque comme si, quoi qu'il arrive, ça arrivait. J'avais besoin d'aller là-bas et d'essayer, parce que je n'avais pas l'impression que quelqu'un d'autre essayait pour notre communauté."

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Un avocat et agent politique de longue date de Stuart, une petite ville du comté profondément républicain de Patrick, Williams, 34 ans, a pris une pause de deux mois dans son cabinet d'avocats après l'élection présidentielle de 2020 pour rejoindre l'équipe juridique du président de l'époque, Donald Trump, contestant les résultats des élections. dans le Wisconsin, où Joe Biden, le candidat démocrate, avait remporté une victoire par seulement 20 000 voix.

Bien que ses efforts aient échoué, cela a renforcé le profil de Williams chez lui dans le comté de Patrick.

"Notre district, en particulier mon comté, souffrait vraiment. Nous perdions des emplois et des personnes, et nous étions très endettés", a déclaré Williams à propos de sa motivation à s'impliquer politiquement.

"C'est vraiment ce qui m'a fait entrer en politique localement, ce qui m'a impliqué dans le GOP. Et puis nous avons commencé à construire un consensus et un mouvement de base ici dans le comté, et cela a conduit à mon travail avec Trump. Et quand je suis revenu de ça , c'est à ce moment-là que les pourparlers pour passer au niveau de l'État et représenter notre région ont commencé, d'autres personnes m'appelant à me présenter."

Début 2021, il a décidé de défier le titulaire de sept mandats Del. Charles Poindexter dans le 9th House District. Lors de la primaire de juin de cette année-là, il a battu Poindexter par 63% à 37% des voix. Cinq mois plus tard, il a battu la démocrate Bridgette Craighead par une marge de 54 points.

"Je suis content de l'avoir fait, car j'ai l'impression que le travail que j'ai pu faire pour le quartier est le travail dont nous avions besoin depuis longtemps, une bouffée d'air frais. Quelqu'un qui est conservateur, efficace leader qui peut simplement soutenir un projet et aller jusqu'au bout », a déclaré Williams.

À environ 25 miles au nord de Stuart dans le comté de Floyd, un entrepreneur local qui possédait à l'époque Due South BBQ à Roanoke et Fatback Soul Shack à Christiansburg a également envisagé de se présenter à la Chambre des délégués.

Tout comme Williams, March, 45 ans, était également un partisan inconditionnel de l'ancien président Trump. Au début de 2021, elle a fait face à des réactions négatives pour avoir assisté aux manifestations pro-Trump à Washington, DC, le 6 janvier. Des séquences vidéo la montrent au Washington Monument, mais elle a toujours nié avoir participé à la prise d'assaut du Capitole. "Ils m'ont traitée d'insurgé. Je n'ai jamais été au Capitole", a-t-elle déclaré au podcasteur conservateur Scott Bunn dans une interview.

Lorsque Del. Nick Rush, du comté de R-Montgomery, le titulaire du 7e district de la Chambre des délégués, a annoncé sa retraite après avoir purgé cinq mandats, March a saisi l'occasion. Lors de l'élection primaire de juin, elle a obtenu 54% des voix, battant ses adversaires républicains Sherri Blevins et Lowell Bowman.

March a été élu en novembre 2021, écrasant le démocrate Derek Kitts de 66% à 34%. Elle a été nommée aux commissions des comtés, des cités et villes, de la santé, du bien-être et des établissements et de la sécurité publique.

Mais il n'a pas fallu longtemps à March pour se retrouver au centre de sa première polémique. Fin décembre, plusieurs semaines avant sa prestation de serment, elle a brusquement mis fin à son association avec un stratège du GOP reconnu coupable de plusieurs accusations de corruption fédérale et gracié en 2020 par le président Trump de l'époque.

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John Tate, propriétaire de JFT Consulting, avait rejoint l'équipe de March dans les dernières étapes de sa campagne avec sa femme, Beth, que March avait présentée comme son assistante législative dans une interview avec Bunn, le podcasteur conservateur, quelques jours plus tôt. Ce n'est que lorsque Cardinal News s'est renseigné sur ses liens avec Tate qu'un assistant législatif a déclaré que le contrat du consultant se terminerait le jour même.

March n'a pas répondu à plusieurs courriels demandant une interview pour cette histoire.

Mais Williams a également connu des débuts difficiles à la législature lorsqu'un projet de loi visant à éliminer la théorie critique de la race qu'il avait pré-déposée à tort notait, en partie, que les élèves du secondaire seraient tenus de se renseigner sur "le premier débat entre Abraham Lincoln et Frederick Douglass". "

La proposition avait confondu l'abolitionniste noir et réformateur social Frederick Douglass avec le sénateur démocrate américain Stephen Douglas, qui a débattu de son challenger républicain Abraham Lincoln à sept reprises en 1858. La Division des services législatifs - une agence d'État non partisane fournissant des services de rédaction aux législateurs responsabilité de l'erreur, mais à ce moment-là, Williams était devenu la cible de moqueries et de ridicules généralisés sur les réseaux sociaux.

Au cours de leur première session législative, March et Williams se sont révélés être des guerriers de la culture, abordant des questions controversées telles que la liberté religieuse, l'avortement et la théorie critique de la race, un programme impopulaire de la droite politique qui reconnaît que le racisme est institutionnalisé et ancré dans l'histoire de l'Amérique. systèmes et politiques juridiques.

Tout au long de leur première session, une bataille primaire potentielle pesait sur les deux législateurs qui se sont soudainement retrouvés entraînés dans un nouveau district qui comprend désormais les comtés de Carroll, Patrick et Floyd, des parties du comté de Henry et la ville de Galax.

Alors que les deux candidats ont conservé leurs bases d'attache sous les nouvelles cartes, chacun a perdu les plus grandes localités de ses anciens districts. Pour Williams, c'était le comté de Franklin, et pour mars, c'était une grande partie du comté de Montgomery et une partie du comté de Pulaski. Le district est considéré comme républicain en toute sécurité – Glenn Youngkin l'a remporté avec 78,1% lors de l'élection du gouverneur de 2021, selon le Virginia Public Access Project. Le vainqueur de la primaire du GOP le 20 juin affrontera la démocrate Patty Quesenberry aux élections générales de novembre.

"La question clé de ce concours est de savoir qui peut se présenter comme le reflet idéologique le plus convaincant de ce district conservateur", a déclaré Stephen Farnsworth, politologue à l'Université de Mary Washington. "Bien que les deux candidats soient conservateurs, la primaire sera façonnée par la mesure dans laquelle être un républicain combatif vaut mieux qu'être un républicain productif."

Pendant une grande partie de l'année dernière, March et Williams ont réussi à rester à l'écart l'un de l'autre. Cela a changé en septembre, lorsque March a juré un mandat d'assaut contre son adversaire après qu'il l'ait rencontrée lors d'une collecte de fonds du GOP à Wytheville. Mais lors d'un procès en janvier, un juge a déclaré Williams non coupable, déclarant que l'accusation "n'avait pas réussi" à prouver que le contact entre les deux législateurs était intentionnel.

Pour mars, ce n'était qu'un incident de plus dans un certain nombre de controverses qu'elle a déclenchées l'année dernière.

En novembre, March a fait la une des journaux lorsqu'elle a appelé à l'éviction du représentant Morgan Griffith, R-Salem, qui a été réélu pour un sixième mandat au Congrès en obtenant un vote record ce mois-là. Affirmant qu'il était temps de changer de génération dans la représentation du 9e district du Congrès de Virginie, elle s'est arrêtée avant d'annoncer son propre défi.

Moins de deux semaines plus tard, March a suscité une autre controverse en tentant de politiser la mort du représentant Donald McEachin, D-Henrico, le critiquant pour ses efforts pour protéger le droit à l'avortement alors que les républicains et les démocrates de Virginie mettaient de côté leurs différences partisanes et pleuraient ensemble le législateur vétéran.

March s'est également disputée avec les autorités locales au sujet de ses relations commerciales. En décembre, un procureur spécial chargé de démêler un différend juridique en cours entre le législateur et le comté de Pulaski au sujet de prétendues violations de zonage concernant la Big Red Barn, un lieu événementiel qu'elle a acquis en juin 2021 pour accueillir des affaires d'agrotourisme et des discours politiques, a absous le comté de tout acte répréhensible dans l'affaire.

Et tandis que Williams, lors de l'Assemblée générale de 2023, s'est redéfini avec succès en tant que législateur avisé qui, malgré ses convictions conservatrices, a souvent travaillé à l'unisson avec les démocrates de Richmond pour faire adopter une législation, March a continué à être à la hauteur de sa réputation de candidate anti-establishment, aliénant même plusieurs de ses collègues républicains, dont le lieutenant-gouverneur Winsome Earle-Sears, avec qui elle s'est affrontée à cause d'un désaccord politique en janvier.

N'ayant plus de faveurs de la part des membres de son propre parti, March n'a pas réussi à adopter un seul projet de loi sur les 17 mesures qu'elle a déposées lors de la session législative de 2023, faisant d'elle la seule législatrice cette année qui n'a pu faire adopter aucun projet de loi par son propre parti.

Williams, qui a déposé 19 projets de loi, en a fait adopter neuf. En tant qu'avocat, il siège aux comités des cours de justice, de la sécurité publique et des privilèges et des élections, et a fait du soutien à l'application de la loi l'une de ses priorités législatives. Tout récemment, le président de la Chambre, Todd Gilbert, R-Shenandoah, a nommé Williams à la Virginia Crime Commission, déclarant que sa « vaste expérience juridique et son solide bilan de leadership en matière de sécurité publique à la Chambre des délégués » font de Williams « un choix idéal » pour rejoindre la commission.

"J'entends beaucoup de projets de loi sur les forces de l'ordre, et pour moi, il est important de protéger nos agents des forces de l'ordre et de les défendre", a déclaré Williams dans l'interview, ajoutant que c'est là qu'il voit le plus grand contraste entre lui et March.

"C'est frustrant lorsque votre adversaire plaide contre des choses comme l'immunité qualifiée, que je soutiens sans réserve, et je pense qu'il est obligatoire que nous la maintenions en place pour que nos agents des forces de l'ordre puissent réellement faire leur travail", a déclaré Williams à propos de la doctrine. qui protège les fonctionnaires de l'État et locaux, y compris les agents chargés de l'application des lois, de toute responsabilité individuelle à moins que le fonctionnaire n'ait violé un droit constitutionnel clairement établi.

Williams a cité une législation qu'il a parrainée avec succès en 2022 et qui permet aux forces de l'ordre d'étendre l'équipement militaire excédentaire qu'ils sont autorisés à acheter. "C'était important en raison du type d'armes et d'armes que nous voyons des terroristes nationaux et d'autres méchants utiliser de nos jours", a-t-il déclaré. "Nous avons besoin que nos agents des forces de l'ordre soient en mesure d'intensifier et de contester cela."

Cette année, Williams a déposé une mesure qui ajoute le petit larcin à la liste des infractions incluses dans la définition de "l'activité de racket" pour faire face à une augmentation du vol de convertisseurs catalytiques et des réseaux criminels connexes.

"Ce projet de loi, il va mettre en place des crimes pour quelqu'un qui exploite un réseau criminel organisé de convertisseurs catalytiques. Et nous le voyons tout le temps, c'est arrivé au point où les gens sont en plein jour sous des voitures avec des scies coupant les convertisseurs catalytiques. "

Williams a déclaré qu'il était également fier de la législation sur la liberté religieuse qu'il a fait adopter cette année, après une tentative infructueuse en 2021. La loi interdit au gouverneur ou à une autre entité gouvernementale d'imposer des restrictions en vertu de la loi sur les services d'urgence et les catastrophes du Commonwealth de Virginie sur l'opération. d'un lieu de culte qui sont plus restrictives que les restrictions imposées à toute autre entreprise, organisation ou activité.

"Il était impossible de faire passer ce truc il y a deux ans quand nous l'avons apporté la première fois, parce que les démocrates ne voulaient pas que Glenn Youngkin gagne, et c'était l'un des slogans de sa plate-forme de campagne, que nous n'allons pas fermer nos églises et laisser nos magasins d'alcools ouverts comme Ralph Northam l'a fait pendant la pandémie », a déclaré Williams. "Si quelque chose devait se reproduire, et qu'il y a un gouverneur en place qui pense que la fermeture des églises est une chose raisonnable à faire, j'espère que mon projet de loi nous protégera contre cela."

Plus récemment, Williams a également aidé la Floyd County Public Service Authority à obtenir près de 1,5 million de dollars pour la construction d'eau potable dans un mélange de subventions et de prêts à faible taux d'intérêt du Virginia Department Of Health.

Williams avait initialement fait pression sur l'Assemblée générale pour un montant détaillé de 1,8 million de dollars dans un amendement budgétaire de 5 millions de dollars pour financer la réparation et la construction d'eau potable dans le comté de Floyd, mais ce dernier est toujours lié aux négociations budgétaires en cours.

"C'était vraiment cool de pouvoir réussir cela, car nous avions travaillé avec les responsables de Floyd pour faire entrer cet amendement budgétaire dans le budget", a déclaré Williams. "Mais à cause du travail que les responsables locaux avaient fait pour m'obtenir les chiffres dont ils avaient besoin pour rédiger la demande de subvention et l'emballage, ils ont fait un travail supérieur en postulant. Et ce sur quoi nous nous sommes concentrés était vraiment d'essayer de le pousser au-delà du bord et faire comprendre au ministère de la Santé à quel point c'était important. Je suis heureux que nous ayons pu faire cela.

L'ironie selon laquelle les fonds publics profiteront au comté de Floyd – le territoire de son adversaire – n'est pas perdue pour Williams. March, dans un message sur Facebook, a remercié les responsables anonymes de Floyd "qui ont travaillé dur pour obtenir le financement de l'infrastructure d'eau de puits de Floyd", mais elle n'a pas nommé Williams.

"Les petits comtés comme Floyd ont de nombreux besoins que Richmond ne comprend pas. Les besoins de base comme l'eau potable sont une nécessité. Bravo, Floyd!" elle a écrit.

Williams a déclaré qu'il s'était impliqué parce que les responsables du comté de Floyd avaient contacté son bureau.

"La ville de Floyd cherchait quelqu'un à défendre, et ils nous ont contactés et nous avons pu l'obtenir", a-t-il déclaré. "L'une des choses que nous avons faites est de souligner beaucoup plus tôt avec nos localités à quel point il est important pour elles de nous obtenir leurs chiffres, de nous obtenir ce dont elles ont besoin afin que nous puissions l'intégrer au budget plus tôt que tard, et travailler avec eux sur le développement d'une programmation créative afin que nous puissions réellement réparer certaines choses."

Williams a également reçu les approbations de Gilbert, le président de la Chambre des délégués, et d'Earle-Sears, le lieutenant-gouverneur – une décision inhabituelle car les hauts responsables du parti ne s'impliquent généralement pas dans les concours de nomination entre les titulaires qui sont membres de leur propre chef. faire la fête.

Williams a également surclassé March lors de la campagne électorale. Au 31 mars, il avait amassé 188 000 $, plus de cinq fois les 38 000 $ amassés en mars.

"Je pense que les gens veulent un leader conservateur, éprouvé et efficace. Ils veulent quelqu'un qui peut faire avancer les choses et faire avancer les choses", a déclaré Williams. "Ils ne veulent pas que quelqu'un blâme les autres pour leurs propres échecs, et c'est le message que je vais faire passer aux portes. Je fais avancer les choses, je suis un Américain pur et rouge conservateur, foi et drapeau."

Pour une liste complète des élections législatives dans le sud-ouest et le sud, consultez notre guide électoral.

Markus Schmidt est reporter pour Cardinal News. Contactez-le à [email protected]. Plus de Markus Schmidt