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Jun 13, 2023

Matière grise : feu sans flamme

Les métaux précieux de votre voiture brûlent les gaz d'échappement sales, sans flamme

Les métaux précieux dans votre voiture brûlent l'échappement sale, sans aucune flamme visible.

Par Théodore Gray | Publié le 29 janvier 2008 à 23 h 14 HNE

Pour un chimiste, la combustion signifie la combinaison rapide d'un combustible avec de l'oxygène, appelée oxydation. Vous pourriez dire, par exemple, "Oh, non, nous n'avons pas eu d'incendie à la centrale nucléaire, nous avons juste eu un" événement d'oxydation rapide "", une phrase qui a valu aux responsables de Three Mile Island le prix Doublespeak en 1979. .

Lorsque de l'essence ou du propane brûle dans l'air, le résultat est une flamme vive - un feu au sens traditionnel. Mais il existe d'autres moyens de combiner rapidement ces carburants avec l'air. Le convertisseur catalytique de votre voiture en est un parfait exemple. La plupart contiennent un nid d'abeille en céramique parsemé de particules microscopiques de platine, de palladium ou de rhodium. Entre autres fonctions, ces métaux divisent les molécules d'oxygène qui atterrissent à leur surface en atomes d'oxygène simples plus réactifs, qui peuvent se combiner avec du carburant à une température beaucoup plus basse que dans une flamme.

Danger! Theodore Gray est un scientifique formé aux procédures de sécurité en laboratoire. Ne tentez pas cette expérience à la maison. Pour plus d'informations sur les activités scientifiques de Gray, visitez son site Web.

Dans les voitures, cela brûle du carburant non brûlé pour réduire son effet polluant. Mais si vous donnez à un convertisseur catalytique un flux de carburant plus riche - par exemple, en y soufflant une torche au propane éteinte - il deviendra rouge aussi longtemps que vous garderez le gaz allumé, même si le gaz n'est pas chaud quand il frappe la céramique et vous ne voyez aucune flamme.

Cela ne commence à fonctionner que lorsque le catalyseur atteint quelques centaines de degrés, vous devez donc d'abord chauffer la céramique. Je l'ai fait avec une torche allumée, puis j'ai rapidement éteint et rallumé le gaz pour éteindre la flamme. Il faut un certain temps pour que le convertisseur soit suffisamment chaud pour faire son travail, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles la conduite en ville crée plus de pollution que la conduite sur autoroute.

Il est dommage pour les constructeurs automobiles que cela ne fonctionne qu'avec des métaux très chers. Ford Motor Company a déjà perdu un milliard de dollars en spéculant sur le marché du palladium en essayant de s'assurer un approvisionnement régulier. Mais comparé aux villes pleines de smog, c'est un petit prix à payer.

Cette histoire a été mise à jour. Il a été initialement présenté dans le numéro de février 2008 du magazine Popular Science.