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Sep 14, 2023

Un réseau national de vols de convertisseurs catalytiques a rapporté des centaines de millions de dollars, selon le gouvernement fédéral

Le ministère de la Justice a annoncé mercredi ce que les responsables ont appelé le premier

Le ministère de la Justice a annoncé mercredi ce que les responsables ont appelé le premier démantèlement national d'une entreprise criminelle profitant du vol endémique de convertisseurs catalytiques.

La portée de l'opération de pièces automobiles était énorme : les responsables ont déclaré qu'ils demanderaient 545 millions de dollars en confiscations d'argent, de voitures de luxe et de biens immobiliers.

"Au milieu d'une augmentation des vols de convertisseurs catalytiques à travers le pays, le ministère de la Justice a mené aujourd'hui une opération arrêtant 21 accusés et exécutant 32 mandats de perquisition dans le cadre d'un démantèlement national d'un réseau de vol de convertisseurs catalytiques de plusieurs millions de dollars", a déclaré le procureur général Merrick Garland. dit dans un communiqué.

Les vols de convertisseurs catalytiques – une pièce automobile antipollution chargée de platine, de palladium et de rhodium – ont explosé depuis le début de la pandémie, alimentés par une flambée de la valeur de ces métaux. Les voleurs se sont enfuis avec 12 fois plus de convertisseurs catalytiques en 2021 qu'en 2019, selon le National Insurance Crime Bureau.

En avril, un shérif adjoint de Houston a été tué par balle alors qu'il tentait d'empêcher des voleurs de voler son convertisseur.

Des agents du FBI, des enquêtes criminelles de l'IRS et des enquêtes sur la sécurité intérieure ont mené des opérations en Californie, en Oklahoma, au Wyoming, au Minnesota, au New Jersey, à New York, au Nevada, en Caroline du Nord et en Virginie. Deux actes d'accusation distincts en Californie et en Oklahoma accusent les accusés de complot en vue de faire le trafic de biens volés, alléguant qu'ils ont acheté des convertisseurs volés, dépouillé les précieux minéraux et les ont vendus à des raffineries de métaux.

Des agents ont fait une descente dans une maison de 1,7 million de dollars à Holmdel, dans le New Jersey, qui appartiendrait à l'un des accusés, Navin "Lovin" Khanna. Sur son compte Instagram, il a posté une photo d'un collier avec un pendentif fait pour ressembler à un pot catalytique. Il n'a pas pu être joint pour un commentaire.

Un acte d'accusation californien indique que Khanna exploitait DG Auto, qui, selon les archives du gouvernement, possède des installations dans le New Jersey et le Wisconsin. Les procureurs disent que cela faisait partie des entreprises qui auraient acheté des convertisseurs catalytiques volés et les revendraient. Des agents fédéraux ont également fouillé une entreprise à Wrightstown, dans le New Jersey, appelée Blacey's U-Pick Autoparts.

Les appels à DG Auto et Blacey's n'ont pas reçu de réponse, et la boîte vocale de la firme DG était pleine.

Un grand jury fédéral du district nord de l'Oklahoma a inculpé 13 accusés de complot en vue de recevoir des convertisseurs catalytiques volés, de complot en vue de blanchir de l'argent et d'autres accusations connexes. Certains de ces accusés sont accusés d'avoir vendu des convertisseurs à l'opération Khanna.

Les responsables de l'application des lois ont déclaré mercredi avoir saisi de nombreuses voitures de luxe dans le cadre de l'enquête.

"Ce réseau national de criminels fait du mal aux victimes à travers le pays", a déclaré le directeur du FBI, Christopher Wray, dans un communiqué. "Ils ont gagné des centaines de millions de dollars dans le processus - sur le dos de milliers de propriétaires de voitures innocents.

"Les accusations d'aujourd'hui montrent comment le FBI et ses partenaires agissent ensemble pour arrêter les crimes qui blessent trop d'Américains."

Jonathan Dienst est contributeur en chef de la justice pour NBC News et journaliste d'investigation en chef pour WNBC-TV à New York.

Courtney Copenhagen est productrice d'investigation pour WNBC-TV à New York.

Ken Dilanian est le correspondant justice et renseignement de NBC News, basé à Washington.