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Jul 14, 2023

« Je prends ma liberté » : les victimes d'un vol de convertisseur catalytique s'expriment

Andrew Betancourt s'est réveillé le matin de Noël impatient d'ouvrir des cadeaux avec

Andrew Betancourt s'est réveillé le matin de Noël impatient d'ouvrir des cadeaux avec son fils. Il a sauté dans sa Toyota Prius 2011 et a démarré le moteur.

Immédiatement, il sut que quelque chose n'allait pas.

"C'était un bruit que je n'avais jamais entendu auparavant. Je ne pouvais même pas aller chercher mon fils parce que ma voiture ressemblait à une tondeuse à gazon - comme une moto bruyante", a déclaré Betancourt, de Chatsworth.

Les taux de vol de convertisseurs catalytiques ont explosé ces dernières années, un crime embêtant qui prend quelques minutes à réussir et souvent des mois à réparer.

Les vols signalés sont passés de 1 300 en 2018 à plus de 52 000 en 2021, soit une augmentation de 1 215 %, a déclaré le National Insurance Crime Bureau. La Californie, la capitale automobile de la nation, est un point chaud particulier, ont déclaré des responsables.

Le crime effronté peut souvent coûter cher aux propriétaires de véhicules. Beaucoup s'absentent du travail, font face à des maux de tête liés au transport et paient des milliers de dollars en dépenses.

En un clin d'œil, Betancourt, chauffeur-livreur de métier, est sorti d'un véhicule en état de marche. Un véhicule en état de marche signifiait qu'il pouvait avoir une activité secondaire, conduisant pour des applications de covoiturage telles que Uber Eats. Ces applications signifiaient de l'argent supplémentaire.

Disparu.

"J'étais juste vraiment en colère parce que j'ai travaillé si dur pour avoir les petites choses que j'ai, et juste pour que quelqu'un vienne voler, c'était un succès en dessous de la ceinture", a déclaré Betancourt.

"Je dois aller travailler à pied. Je suis un père célibataire, donc devoir rencontrer mon ex-femme pour aller voir mon enfant, c'est dur aussi."

Pour réparer cette Prius 2011, une voiture qui a maintenant 12 ans, il en coûtera 3 500 $ à Betancourt. C'est de sa poche.

En raison d'un arriéré national, il ne recevra pas de remplaçant jusqu'à

à 10 mois de plus.

John Bitterolf, de Santa Monica, propriétaire de University Tire and Auto Service au centre-ville de Los Angeles, a déclaré que son magasin remplaçait jusqu'à 15 convertisseurs catalytiques par mois.

"Ils les volent en utilisant une scie alternative", un outil portatif couramment utilisé pour la démolition ou la rénovation, "et cela peut être fait très, très rapidement, en une minute ou deux", a déclaré Bitterolf.

Une femme de Palmdale a couru mardi et a tué un suspect de convertisseur catalytique qui a rampé sous son SUV. Elle s'est réveillée d'une sieste au son d'une scie, a fait marche arrière et "a senti une bosse", a déclaré le LA Times.

"Ce vol de convertisseurs catalytiques est vraiment une crise à ce stade. L'offre ne peut pas suivre la demande, et il n'y a tout simplement pas assez de convertisseurs catalytiques pour remplacer ceux qui ont été volés", a déclaré Bitterold.

Un convertisseur catalytique est un dispositif essentiel du système d'échappement d'un véhicule, convertissant les gaz d'échappement toxiques en gaz plus respectueux de l'environnement. Les États individuels fixent leurs propres normes d'émission pour les convertisseurs catalytiques.

Le vol de pots catalytiques a particulièrement touché la Californie.

Dans un acte d'accusation déposé en octobre dernier à Sacramento, les procureurs fédéraux ont affirmé que "l'année dernière, environ 1 600 convertisseurs catalytiques auraient été volés en Californie chaque mois, et la Californie représente 37 % de toutes les réclamations pour vol de convertisseurs catalytiques à l'échelle nationale.

"Avec les normes d'émission plus élevées de la Californie, notre communauté est devenue un foyer de vol de convertisseurs catalytiques."

À Irvine, 2022 vols sont passés à 526 contre 15 en 2018 –– une augmentation de plus de 3 000 %, a indiqué la police.

"Nous arrêtons des personnes de partout dans le sud de la Californie avec des antécédents différents", a déclaré Kyle Oldoerp, un porte-parole du département de police d'Irvine. "Ce qui en fait un crime unique, c'est que tous les convertisseurs catalytiques ne sont pas identiques. Certains modèles sont favorisés par les voleurs en fonction de la quantité de métal précieux contenue dans chaque convertisseur catalytique."

Le rhodium, le palladium et le platine, des métaux trouvés dans les pièces de convertisseur, peuvent coûter 20 000 dollars l'once, a déclaré le bureau national du crime.

De plus, les convertisseurs catalytiques manquent de numéros de série uniques et de numéros d'identification VIN, ce qui rend difficile la localisation des propriétaires légitimes et laisse de nombreux vols non résolus.

LAPD encourage le stationnement dans des espaces bien éclairés ou dans des garages et, si possible, la gravure du VIN d'une voiture sur son convertisseur catalytique.

Les rapports faisant état d'une augmentation des vols font ressurgir des souvenirs "horribles" remontant à

décennie pour Miryam Hernandez, 42 ans, de Lake Forest.

Par un chaud après-midi d'été, Hernandez et sa fille de 7 ans ont sauté dans leur Toyota Tacoma 2004 pour une excursion d'une journée à Venice Beach.

"J'ai tremblé dès que j'ai entendu le bruit. J'ai pensé que c'était une bombe ou qu'elle allait exploser", a déclaré Hernandez.

Hernandez a conduit au coin de la rue jusqu'à un magasin d'automobiles où des mécaniciens ont annoncé la nouvelle.

"Je n'ai jamais pensé que cela m'arriverait parce que nous étions dans une communauté sûre", a déclaré Hernandez. "C'était notre seul véhicule, donc nous étions juste coincés."

Les voleurs ciblent des véhicules spécifiques avec un accès facile au convertisseur. La Toyota Prius et Tacoma sont parmi les deux véhicules les plus susceptibles d'être victimes de vol de convertisseur catalytique, selon Carfax.

Travaillant comme parajuriste avec une lourde dette de prêt étudiant, Hernandez a déclaré que le vol s'était avéré un stress financier. Personne n'a été arrêté.

"C'était plus que de prendre ce convertisseur catalytique", a déclaré Hernandez. "Prendre ce convertisseur catalytique, c'était prendre ma liberté. Enlever ce peu de joie que j'avais loin de moi et de ma fille."