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Jun 27, 2023

Pourquoi les vols de pots catalytiques se produisent et comment se protéger

L'épidémie nationale de vols de pots catalytiques, expliquée. Quand Josy

L'épidémie nationale de vols de pots catalytiques, expliquée.

Lorsque Josy a mis le contact sur sa Prius 2010 un matin de février, elle a entendu un bruit inquiétant venant de sous sa voiture. Sa petite amie, Glory, ne connaissait malheureusement que trop bien le son.

Une fois de plus, des voleurs avaient ciblé les voitures garées dans le complexe d'appartements de Glory à Indianapolis, à la recherche de convertisseurs catalytiques - la précieuse partie de la voiture en forme de cartouche chargée de transformer les émissions nocives en gaz moins polluant. Glory, une bibliothécaire de 23 ans, s'est déjà fait voler son "chat" sur son Kia Sportage 2016 à deux reprises, une fois en avril 2021 et une autre fois en mars 2022. C'était maintenant au tour de Josy.

Glory et Josy – dont les noms de famille sont cachés pour protéger leur vie privée – ne sont pas seuls. De San Diego à Boston, les vols de convertisseurs catalytiques à l'échelle nationale semblent atteindre un niveau historique. Les réclamations d'assurance pour ces vols sont passées de 16 660 réclamations en 2020 à 64 701 en 2022, selon le dernier rapport du National Insurance Crime Bureau publié la semaine dernière.

À première vue, les convertisseurs catalytiques semblent être une pièce étrangement spécifique à voler. Mais il y a une raison à cela : ils sont riches en métaux précieux, comme le platine, le palladium et le rhodium. Un voleur peut gagner quelques centaines de dollars avec un convertisseur catalytique typique. (Aux États-Unis, les convertisseurs d'occasion ne sont pas réutilisés dans les voitures. Au contraire, ces pièces finissent par se retrouver dans les raffineries qui traitent le métal.)

Les vols sont effrontés et peuvent se produire en moins de 90 secondes, et ont même eu lieu en plein jour. La police a toujours eu du mal à suivre les vols car il est presque impossible d'identifier les convertisseurs catalytiques une fois qu'ils sont volés. Dans de rares cas, quand quelqu'un a pris un voleur en flagrant délit, cela s'est terminé par un bain de sang.

Cela peut coûter jusqu'à des milliers de dollars et des semaines d'attente pour faire remplacer un convertisseur. Comme toute autre pièce automobile, les convertisseurs catalytiques sont spécifiques à la marque et au modèle de la voiture. (Alors que la plupart des voitures ont un convertisseur catalytique, certaines en ont deux et d'autres peuvent en avoir jusqu'à quatre.) Si vous avez un véhicule électrique, vous avez de la chance - seules les voitures à combustion et les véhicules hybrides ont des convertisseurs catalytiques.

Il est facile de considérer ces vols comme des actes aléatoires qui apparaissent parfois aux nouvelles de 11 heures. Mais l'échelle est beaucoup, beaucoup plus grande que cela. En novembre dernier, le ministère de la Justice a réprimé un réseau national de vol de 545 millions de dollars. Les forces de l'ordre ont arrêté 21 personnes et saisi "des millions de dollars d'actifs, dont des maisons, des comptes bancaires, de l'argent et des véhicules de luxe".

Si l'on en croit les listes de diffusion de quartier, les segments d'actualités locales et les tweets frustrés, il est probable que 2023 continuera de voir des chiffres plus élevés que la normale. Les conducteurs peuvent prendre certaines mesures pour dissuader le vol – plus sur celles ci-dessous – mais le problème est arrivé à un point où les législateurs et les constructeurs automobiles doivent agir.

La science derrière votre convertisseur catalytique est tout simplement incroyable.

En gros, un convertisseur catalytique est un petit tube métallique de la taille d'un pain sous votre voiture qui prend les gaz produits par votre moteur et les rend moins nocifs pour l'environnement. Si vous l'ouvrez, l'intérieur ressemble à un nid d'abeilles. Ces intérieurs - généralement composés de platine, de palladium et de rhodium, ainsi que d'autres métaux - sont ce qui "convertit" chimiquement ce gaz.

Effectuons un zoom arrière pour une vue à l'échelle du système. Vous avez probablement entendu parler d'un moteur 4 ou 8 cylindres. Chaque fois que vous démarrez votre moteur, des milliers de minuscules combustions dans chacun de ces cylindres donnent à votre voiture l'énergie nécessaire pour se déplacer, a expliqué Talena Handley, une mécanicienne basée en Californie et propriétaire de Girlie Garage, une organisation d'éducation automobile pour les femmes.

Ces mini-combustions créent également des fumées qui ont besoin d'un moyen de sortir du moteur. Votre convertisseur prend ces vapeurs et les transforme en azote, dioxyde de carbone, eau et oxygène. Ensuite, l'échappement traverse le silencieux et sort par le tuyau d'échappement.

Avant l'invention du convertisseur catalytique, les voitures laissaient simplement ces émanations inchangées dans l'atmosphère. Ce n'est que lorsque l'EPA a adopté le Clean Air Act en 1970 que les émissions des véhicules ont été réglementées aux États-Unis. En 1975, la plupart des voitures devaient être équipées d'un convertisseur catalytique afin d'atteindre ces objectifs d'émissions. (Une conséquence inattendue et amusante de cette législation ? L'adoption généralisée des convertisseurs catalytiques a obligé les entreprises à éliminer le plomb de l'essence car il peut endommager le convertisseur. En 1986, le plomb a été complètement éliminé de l'essence aux États-Unis.)

L'une des questions entourant l'augmentation fulgurante des vols de convertisseurs catalytiques est "Pourquoi maintenant?" La réponse, comme vous l'avez peut-être deviné, a quelque chose à voir avec les changements dans la chaîne d'approvisionnement provoqués par la pandémie.

Le platine, le palladium et le rhodium sont tous des métaux rares qui doivent être extraits. Le rhodium, le plus rare et le plus précieux des trois, est extrait principalement en Afrique du Sud, suivi de la Russie.

Bien que les vols aient lentement commencé à augmenter en 2019, ils ont augmenté en 2020 et ont explosé en 2021, principalement à cause de la pandémie, m'ont dit les experts avec qui j'ai parlé. Comme partout ailleurs dans le monde, les travailleurs ne pouvaient pas extraire, traiter et expédier ces métaux en raison de restrictions. Et s'ils l'ont fait, il est probable qu'il y ait eu d'autres obstacles et perturbations le long de la chaîne d'approvisionnement.

Le fait que les gens ne conduisaient pas leur voiture aussi souvent au début de la pandémie, combiné à des valorisations plus élevées de ces métaux, a créé une tempête parfaite pour inciter au vol de convertisseurs catalytiques.

"Il y a d'autres personnes qui profitent illégalement du trajet en disant:" D'accord, si ces métaux précieux sont en haut, nous allons les prendre "", explique Donovan Bates, propriétaire de DMV Recycling, une entreprise de recyclage de métaux basée en Virginie. Il achète des convertisseurs à des particuliers et à des ateliers de mécanique, puis revend plus tard à une raffinerie.

Les prix des convertisseurs catalytiques varient en fonction de l'année, de la marque et du modèle. Ceux qui ont plus de métaux précieux – comme les voitures hybrides, comme la Toyota Prius – sont plus susceptibles d'être ciblés. Selon le Los Angeles Times, la Prius est la première voiture frappée dans l'Ouest (et la Californie, le premier État pour les vols, selon le NICB), avec ses deux convertisseurs catalytiques pouvant atteindre un grand chacun, ce qui en fait un double coup dur. pour les voleurs.

Les autres voitures susceptibles d'être touchées comprennent les véhicules de la flotte (tels que les camions USPS, les autobus scolaires et même la Wienermobile d'Oscar Mayer, qui ont tendance à rester sans surveillance lorsqu'ils ne sont pas utilisés) et tout ce qui a un dégagement plus élevé, y compris les camions et les VUS. Étant donné que ces véhicules ont plus d'espace sous eux, il est plus facile pour les voleurs de se glisser dessous, de découper le convertisseur et de glisser sans être détectés.

(Cela ne se passe pas toujours bien - en février, un conducteur sans méfiance d'une Ford Excursion en Californie dormait dans un parking de vente au détail lorsqu'un voleur a rampé dessous et a commencé à scier. Réveillé par le bruit, le conducteur a accidentellement renversé le voleur , les tuant.)

Les voleurs opèrent généralement en équipe, selon Handley et Bates. Donnez une heure à une équipe et des rangées de voitures dans un parking seront touchées. Tout ce qu'il faut, c'est une scie électrique ou un autre outil de coupe de métal.

Après le vol d'un chat, vous courez un plus grand risque d'être touché à nouveau une fois que vous l'avez remplacé, a déclaré Handley. "Parce qu'alors ils savent que vous êtes vulnérable et ils savent que vous allez y remédier", a-t-elle expliqué. "Et si votre voiture est toujours dans votre allée un mois plus tard avec un nouveau convertisseur catalytique, ce nouveau convertisseur catalytique contient en fait plus de matériau frais. Ils vont vous frapper à nouveau."

Le nombre de convertisseurs catalytiques qu'un voleur a en sa possession est important. Chaque convertisseur ne contient qu'une infime quantité de métaux précieux, il est donc beaucoup plus intéressant d'en voler des dizaines, voire des centaines. Aux États-Unis, la plupart des voleurs vendent des convertisseurs à plusieurs recycleurs de métaux ou parcs à ferraille qui ne vérifient pas l'identité.

Ces intermédiaires, dit Bates, paieront à l'avance une personne ou une entité pour un convertisseur, puis vendront à une raffinerie une fois qu'ils auront accumulé suffisamment de valeur à vendre. (Pour être clair, la société de Bates suit les conducteurs et les licences commerciales.) Parce que les machines de traitement sont gigantesques et nécessitent au moins 2 000 livres de matériel, la plupart des magasins devront vendre environ 800 convertisseurs à la fois. Ensuite, les convertisseurs sont réduits en poussière et raffinés. Les métaux précieux sont ensuite séparés, vendus à un utilisateur final, puis recyclés dans de nouveaux convertisseurs, obturations dentaires, bijoux, etc.

Au-delà des conseils de sécurité typiques du stationnement dans un endroit sécuriségarage ou dans un endroit bien éclairé, vous pouvez prendre quelques mesures pour vous protéger davantage.

La première chose que vous pouvez faire est de contacter votre compagnie d'assurance et de voir si la mise à niveau ou la modification de votre couverture correspond à vos besoins. J'ai parlé avec plusieurs victimes à travers le pays, et le montant qu'elles ont payé pour un remplacement dépendait de leur politique. Cela peut signifier que vous avez une facture plus élevée chaque mois, mais si vous avez une voiture qui est fortement ciblée, que vous n'avez pas de garage pour vous garer ou que vous vivez dans une zone qui a connu un pic de vols, cela vaut la peine d'être examiné.

Lyssa, une enseignante de 39 ans à Oakland, a mis à niveau son assurance après que son Toyota Highlander 2005 ait été touché trois fois en 2022. Ce n'était pas seulement elle; la Prius 2012 de son mari a été touchée en 2020. À l'époque, ils ont décidé de prendre le rachat de leur assurance au lieu de payer la quote-part de 1 000 $ pour remplacer le convertisseur de la Prius. Lorsque le convertisseur du Highlander a été coupé les deux premières fois en septembre,ils l'ont remplacé à chaque fois.Mais après le troisième tour, il était temps d'obtenir une meilleure assurance (et un câble antivol soudé au convertisseur—plus à ce sujet ci-dessous).

"Cela peut être une réalisation très douloureuse si vous obtenez une assurance bon marché, comme l'un de mes collègues l'a fait, puis perdez votre convertisseur catalytique et découvrez ensuite que vous n'avez aucune couverture pour cela", dit-elle. "Donc, vous devez en fait payer la totalité des 3 000 $. Ce qui, vous savez, si vous conduisez une vieille Camry, c'est plus que ne vaut votre voiture."

Sur le front de la dissuasion, quel que soit le modèle de voiture que vous possédez, Handley recommande de parler à votre mécanicien pour installer un "bouclier de chat", qui est une feuille de métal qui recouvre l'emplacement du convertisseur. Ils vont de 50 $ à 500 $ (comme pour tout, la marque et le modèle de votre voiture affectent le prix). D'autres options incluent des câbles similaires à ceux que vous verriez pour un antivol de vélo - ceux-ci sont un peu plus abordables, mais plus faciles à casser.

"La raison pour laquelle le bouclier pour chat dissuade les gens est que cela prend beaucoup de temps et que c'est très bruyant", a déclaré Handley. "Il faut plus de temps pour le traverser, donc si vous devez vous attarder pour le traverser, vous avez plus de chances d'attirer l'attention. S'ils sont vraiment déterminés, ils le feront quand même."

La prochaine étape consiste à graver le numéro d'identification de votre véhicule (VIN) sur votre convertisseur catalytique, explique Bates, le recycleur de métaux. Comme mentionné ci-dessus, les convertisseurs ne viennent pas de cette façon. Les recycleurs qui voient un convertisseur gravé peuvent être moins susceptibles de l'acheter, mais cela n'empêchera pas un voleur de le voler. Une entreprise crée des autocollants VIN et une base de données à suivre, mais ce n'est pas largement utilisé par les recycleurs, dit Bates.

"Le vrai problème est que nous n'avons pas une bonne infrastructure en place pour arrêter le vol de convertisseurs catalytiques", a déclaré Bates.

Il soutient qu'une base de données basée sur l'État ou le gouvernement fédéral pour les convertisseurs catalytiques qui est facilement accessible pour les recycleurs et les ateliers de réparation pourrait fonctionner. Les fabricants devraient d'abord graver les VIN sur les convertisseurs dans le cadre de leur processus pour alléger le coût et la charge mentale des conducteurs, mais s'il existait une base de données consultable permettant le transfert légal de propriété, cela éviterait beaucoup de maux de tête.

Le sergent Bob Carson du département de police de Houston a confirmé que l'identification est également difficile pour la police. « Si je vous arrête avec cinq convertisseurs catalytiques dans votre voiture », a-t-il dit. "Je n'ai pas pu vous connecter à un véhicule spécifique." Parfois, a-t-il ajouté, ses rapports pourraient faire correspondre un convertisseur à la coupe sous votre véhicule, mais c'est très rare.

L'épidémie de vols a incité les gouvernements des États et des municipalités de tout le pays à agir. Au cours des deux dernières années, plusieurs villes et États ont proposé et promulgué de nouvelles lois ou modifié celles en vigueur pour lutter contre le vol, selon le National Insurance Crime Bureau.

Le conseil municipal de Houston a adopté une ordonnance en 2022 qui oblige les recycleurs de métaux à vérifier davantage d'identification auprès des ateliers de mécanique et des particuliers, comme une entreprise ou un permis de conduire ainsi que le VIN de la voiture. La loi s'est accompagnée de programmes d'éducation communautaire pour permettre au marché secondaire de rattraper son retard, dit Carson.

D'après les données préliminaires fournies par le département de police de Houston, ces initiatives semblent fonctionner. L'année dernière, la ville a enregistré 9 637 vols signalés, un bond par rapport aux 7 822 vols de 2021 et aux 1 793 de 2020. Les taux projetés pour 2023 oscillent autour de 4 000 vols signalés. (Janvier et février ont compté moins de 700 vols combinés.) La législature de l'État du Texas cherche également à faire du vol de convertisseur catalytique un crime.

En cas de vol de votre convertisseur, il est conseillé de contacter immédiatement votre service de police local et votre compagnie d'assurance. Faire un rapport aidera à donner aux législateurs et aux forces de l'ordre une image plus claire de ce qui se passe dans votre région, et votre assurance pourra peut-être couvrir le coût du convertisseur volé.

Quant au remplacement de votre convertisseur ou de l'ensemble du véhicule, c'est à vous de décider. Une voiture plus ancienne peut avoir un long temps d'attente pour une pièce de rechange et la valeur du véhicule peut être inférieure à la réparation. Les États qui n'ont pas de réglementation aussi stricte en matière de pollution ou de pièces de rechange peuvent avoir une période d'attente plus courte pour un nouveau convertisseur. Lorsque vous cherchez un professionnel, assurez-vous d'appeler au moins trois mécaniciens pour vérifier les prix, dit Handley. Elle exhorte les clients à faire installer également un bouclier immédiatement après un vol.

"Il n'y a absolument aucune réglementation sur les prix automobiles", déclare Handley. "Du tout. Il peut y avoir deux magasins dans le même parking et ils vous factureront des prix différents pour la même chose."

En attendant, restez vigilant. Nous verrons si la vague de législations et la prise de conscience croissante commencent à inverser la tendance nationale.

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