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Oct 11, 2023

Les nouvelles lois empêcheront-elles les voleurs de prendre votre convertisseur catalytique ?

Sue Feeley dormait dans sa maison de Crescent Park à Palo Alto le 8 octobre lorsque le

Sue Feeley dormait dans sa maison de Crescent Park à Palo Alto le 8 octobre quand le bruit du métal l'a réveillée à 2h30 du matin – et ce n'était pas subtil.

"Le bruit était insensé, c'était tellement fort", se souvient-elle mardi après-midi.

Feeley est sortie en courant et a ouvert une porte pour trouver trois hommes debout dans son allée comme des sentinelles. Ils surveillaient la rue alors qu'ils entouraient sa Toyota Prius, et ils avaient bloqué la vue de leur activité depuis la rue avec leur voiture.

Feeley, qui travaille dans l'industrie de la construction avec des hommes, n'est pas du genre à être facilement intimidée, a-t-elle déclaré. Mais alors qu'elle se déplaçait pour affronter les hommes, l'un d'eux fit un pas vers elle et leva le bras. Elle ne l'a pas vu, mais elle a senti qu'il avait peut-être une arme à feu.

"Je suis passée du combat à la peur puis à la fuite", a-t-elle déclaré.

S'enfuyant et claquant la porte, dans sa hâte, elle a trébuché sur un trottoir surélevé et s'est écrasée au sol, se cassant le bras.

Les hommes, quant à eux, sont restés imperturbables face à son interruption.

"Ils ont juste continué à couper", a-t-elle déclaré.

Au moment où la police est arrivée, les hommes avaient disparu.

Feeley n'est pas étranger à ce crime particulier; c'était la troisième fois que des voleurs s'en prenaient à son convertisseur catalytique, a-t-elle dit.

Cette fois, cependant, elle ne pensait pas qu'ils étaient vraiment passés. Elle avait fait souder des barres de métal lourd sur le convertisseur spécifiquement pour dissuader les voleurs.

À la lumière du matin, cependant, elle a découvert qu'ils avaient coupé autour de la cage métallique et déboulonné son convertisseur catalytique.

"Je me sentais plutôt satisfaite", a-t-elle déclaré à propos des énormes bandes de métal et des bobines de métal que le soudeur avait ajoutées. Mais le dispositif de protection n'a servi qu'à ralentir les voleurs, pas à les arrêter.

Le prix pour remplacer son pot catalytique ? 3 000 $.

Feeley fait partie des centaines de personnes de Palo Alto qui ont perdu leurs convertisseurs catalytiques au profit de criminels au cours des trois dernières années seulement. La perte ne se limite pas à la ville; c'est un phénomène national qui a coûté des millions de dollars en réparations coûteuses chaque année.

Les voleurs ciblent les dispositifs de contrôle du smog pour la fine couche de métaux précieux qui recouvre leurs surfaces alvéolées. C'est une activité lucrative qui peut rapporter des centaines de dollars pour chaque appareil, selon les experts.

Désormais, la Californie a adopté des lois visant à freiner la tendance à la criminalité en réglementant mieux les ventes, en étiquetant les équipements et en augmentant les sanctions. Mais sur le terrain, le vol continue de se produire.

Feeley est frustré par les vols continuels. La première fois qu'elle a été victime, il y a 20 ans, des voleurs ont pris pour cible son Toyota 4X4 à Los Angeles ; puis il y a deux ans, quelqu'un a volé le convertisseur catalytique de sa Prius à Palo Alto. Avec ce troisième vol, elle a maintenant englouti un total de 9 000 $ pour remplacer la précieuse pièce de voiture.

"Rien dans cette situation n'a changé", a-t-elle déclaré.

Elle n'est pas seule. Partout à Palo Alto, les habitants ont signalé les vols de leurs convertisseurs catalytiques, souvent plus d'une fois. Il suffit de quelques minutes pour les découper et ils sont faciles à transporter.

La police de Palo Alto a reçu des informations faisant état de 223 vols de convertisseurs catalytiques en 2020 ; 156 en 2021 et 99 jusqu'à présent cette année, a déclaré le capitaine par intérim de la police de Palo Alto, James Reifschneider. Au cours de la même période, la police n'a arrêté qu'un seul individu pour vol de convertisseur catalytique, a-t-il noté. Bien que les chiffres aient tendance à baisser, Reifschneider a déclaré que, de nos jours, c'est toujours "un crime de droit commun".

L'effet sur les résidents peut aller d'extrêmement gênant à dévastateur.

Joyce Beattie, résidente du quartier de Fairmeadow, s'est fait voler le convertisseur de sa Toyota Prius 2001 deux fois en deux ans. Le vol le plus récent a eu lieu le 26 septembre.

Un voisin qui a entendu le sciage a appelé la police. Des images de caméras de surveillance dans le parking du complexe d'appartements ont capturé le crime, mais les voleurs se sont échappés avant l'arrivée des agents, a-t-elle déclaré.

Obtenir un nouveau convertisseur après le premier vol en décembre 2020 a pris quatre mois – une situation que de nombreux résidents ont déclaré avoir vécue.

Beattie, une personne âgée, était sans sa voiture tout le temps. Et parce que sa voiture avait été entreposée en attendant le nouveau convertisseur, la plus petite batterie de la voiture, qui fait fonctionner les vitres et d'autres accessoires, est morte et a également dû être remplacée - 300 $ de plus en plus des 2 200 $ qu'il en coûtait pour le convertisseur de remplacement. Le concessionnaire voulait 3 400 $ mais a accepté moins, a-t-elle déclaré.

Cette dernière fois, elle a fait ajouter une cage de sécurité sur le convertisseur nouvellement remplacé.

Les vols, les coûts et le marchandage ont été "un cauchemar", a-t-elle déclaré.

"Ils n'ont aucune idée de la douleur qu'ils causent", a-t-elle déclaré à propos des voleurs. "Il n'y a aucun moyen au monde qu'ils puissent obtenir assez d'argent pour tout le mal qu'ils font."

Larry Pezzolo a déclaré qu'il s'était fait voler son convertisseur trois fois sur sa Honda Element, le plus récemment il y a environ cinq mois.

"La première fois, il a fallu des mois pour obtenir un convertisseur catalytique car ils ont dû augmenter la production" en raison du nombre de convertisseurs volés, a-t-il déclaré. Les constructeurs automobiles ont généralement un calendrier pour le nombre de convertisseurs qu'ils fabriquent par rapport au nombre de voitures produites.

Certains résidents ont déclaré que leur assurance ne couvrirait pas le coût d'un convertisseur de remplacement, malgré la protection contre le vol, en raison de l'âge de la voiture. Les anciens modèles Toyota et Honda valent souvent moins que les convertisseurs. Lorsque la fourgonnette Honda Odyssey 2003 de Linda Ballard, résidente de North Palo Alto, s'est fait voler son convertisseur, sa compagnie d'assurance a rechigné à payer les 4 500 $ qu'il en coûterait pour remplacer le convertisseur. L'entreprise voulait déclarer sa voiture comme perte totale et ne payer que sa valeur comptable : environ 2 000 $.

Ballard a choisi de trouver un mécanicien qui pourrait ajouter un convertisseur catalytique après-vente qui serait moins cher que la marque du fabricant, a-t-elle déclaré.

D'autres résidents ont noté que, même avec une assurance, les dépenses personnelles peuvent être élevées. Pour Joseph Haletky, dont la Prius 2003 était visée, les débours s'élevaient à 1 000 $ sur une facture de 3 600 $ : 500 $ pour la franchise et 500 $ supplémentaires pour l'installation d'un protecteur de convertisseur catalytique.

Certains résidents ont eu recours à des moyens illégaux pour économiser de l'argent sur la réparation de leur voiture, notamment en sortant de l'État pour faire installer des convertisseurs après-vente qui ne respectent pas les réglementations strictes de la Californie en matière de smog.

Une résidente d'Evergreen Park a déclaré avoir acheté un appareil après-vente qui était légal à l'époque, mais qui a ensuite été interdit par l'État. Pour remplacer le convertisseur catalytique par un convertisseur désormais légal - et plus cher -, elle a dû retirer une cage en métal soudé, remplacer le convertisseur et souder une nouvelle cage.

"C'était incroyablement cher", a-t-elle déclaré.

La prochaine fois que les voleurs ont essayé de prendre le convertisseur catalytique de son camion, ils ont été dissuadés grâce à la cage, mais ils ont plutôt essayé de prendre tout le chrome ou le métal qu'ils pouvaient de sa voiture, causant des centaines de dollars de dégâts, a-t-elle déclaré.

Un crime percutant

Chris Walker, propriétaire de Bay Muffler à Mountain View, a déclaré qu'il remplaçait environ six convertisseurs catalytiques par semaine. Son magasin effectue de nombreux remplacements de convertisseurs pour les clients à faible revenu ainsi que pour les clients fortunés.

"C'est blessant. Ils ne peuvent généralement pas le couvrir", a-t-il déclaré à propos des clients qui ne sont pas riches. "C'est horrible pour les personnes à faible revenu. Vous ne pouvez pas mettre un convertisseur de remplacement dessus. Les retraités s'en vont. Ils doivent manger."

Tous les convertisseurs catalytiques ne sont pas identiques. Certains contiennent plus de métaux précieux que d'autres. Le prix moyen d'un convertisseur à bas prix est de 700 $ à 900 $, le prix moyen est de 2 500 $ et certains peuvent atteindre 7 000 $, a-t-il déclaré.

De plus, la valeur des métaux précieux, en particulier le rhodium, a monté en flèche depuis fin 2019, entraînant potentiellement une augmentation des vols. Le rhodium est actuellement évalué à environ 14 000 dollars l'once troy, soit environ huit fois le prix actuel de l'or.

Même dans les matériaux de rebut, un convertisseur catalytique Honda pour véhicule à très faibles émissions (SLEV) peut rapporter 500 $; un convertisseur catalytique Prius peut rapporter 1 000 $, ce qui peut être très lucratif pour les voleurs.

Avec autant de convertisseurs devant être remplacés, des pénuries d'approvisionnement se sont produites, a déclaré Walker. Un convertisseur catalytique pour le système de recirculation des gaz d'échappement (EGR) de la Prius a pris trois à six mois pour être stocké ; Les pièces Honda SLEV ont été disponibles et indisponibles, a-t-il déclaré.

Les concessionnaires Magnussen Toyota et Anderson Honda à Palo Alto n'ont pas retourné les appels demandant le nombre de voitures à remplacer et le délai pour obtenir un nouveau convertisseur.

Bien que la plupart des pièces de smog après-vente ne soient pas autorisées en Californie, il existe des alternatives. Le service de localisation de pièces de l'État par l'intermédiaire du programme d'arbitre de vérification du smog du Bureau de réparation automobile peut aider à trouver des pièces lorsqu'un propriétaire de voiture ne peut pas en trouver une en raison de sa rareté. L'État a également une exemption limitée de pièces. Les propriétaires de véhicules doivent contacter le centre d'appel des arbitres au 1-800-622-7733 pour plus de détails, a noté Walker.

Le défi d'arrêter les vols

Le vol de convertisseurs catalytiques a augmenté à travers le pays ces dernières années, passant de 1 298 vols signalés en 2018 à 52 206 en 2021, selon les données sur les réclamations du National Insurance Crime Bureau. Le bureau a échantillonné les données des sociétés membres pour identifier les tendances des vols de convertisseurs catalytiques, et un porte-parole a écrit dans un communiqué que les chiffres ne représentent pas tous les vols.

La part de la Californie a été disproportionnée – 37% des réclamations pour vol de convertisseur catalytique suivies par le bureau en 2021 se trouvaient dans le Golden State – représentant même la grande population de la Californie.

Environ 1 600 sont volés par mois en Californie, selon une présentation de 2021 du Bureau of Automotive Repair de l'État. Les Honda et les Toyota, en particulier les Prius plus anciennes, sont le plus souvent ciblées, selon les données sur les réclamations fournies par l'AAA Automobile Club de Californie du Sud. Les hybrides ont deux convertisseurs et les pièces ont tendance à moins s'user, ce qui les rend plus précieuses, selon le National Insurance Crime Bureau. Les voleurs peuvent retirer les convertisseurs en quelques minutes avec une scie électrique.

Reifschneider du département de police de Palo Alto a déclaré que si le nombre de ces vols dans la ville a tendance à baisser au cours des trois dernières années, il s'agit toujours d'un crime courant dans la ville en ce moment.

"Ce sont des crimes difficiles à résoudre pour nous, car ils se produisent souvent sous le couvert de l'obscurité pendant que les résidents dorment, avec peu de preuves laissées derrière. Bien que les scies utilisées par les suspects pour couper le convertisseur catalytique ne soient pas silencieuses, l'acte de le retrait de la pièce peut être effectué rapidement par une équipe qualifiée, ce qui signifie que nous ne recevons généralement aucun appel d'un résident signalant un crime en cours.Souvent, le premier indicateur qu'une victime a que quelque chose ne va pas se produit lorsqu'elle démarrer leur voiture le lendemain matin et s'apercevoir qu'elle fait un bruit très fort et inhabituel », a-t-il déclaré.

Les agents et les détectives suivent ces crimes du mieux qu'ils peuvent, en réseau avec leurs collègues régionaux. Mais les pièces volées sont rapidement vendues - le plus souvent sous forme de ferraille - et sont difficiles à retracer, en partie parce qu'elles ne sont pas sérialisées d'une manière permettant de remonter à un véhicule spécifique.

"Avec un peu de chance, la nouvelle loi de l'État réduira considérablement le marché des convertisseurs catalytiques volés, ce qui, espérons-le, réduira considérablement le nombre de vols et les inconvénients qui en résultent pour les victimes", a-t-il déclaré.

Les États agissent

Les législateurs de tout le pays se sont empressés d'arrêter la frénésie criminelle des convertisseurs catalytiques.

Amanda Essex, de la Conférence nationale des législatures des États, a déclaré que les recours se répartissaient principalement en trois catégories :

• Réglementer la vente des convertisseurs (par exemple, exiger plus de documentation).

• Augmenter ou créer de nouvelles sanctions pénales.

• Étiqueter les convertisseurs d'une manière ou d'une autre afin qu'ils puissent être retracés jusqu'aux propriétaires.

Les États ont adopté au moins 37 lois, selon Essex. Mais les lois sont si récentes qu'il y a encore peu de preuves qui, le cas échéant, sont efficaces.

Les législateurs californiens ont également produit leur propre pile de 11 projets de loi au cours de la dernière session. Beaucoup sont morts prématurément, mais quatre se sont frayés un chemin à travers plusieurs couches de comités et de votes. Ils sont:

• AB 1653, qui ajoute le vol de pièces de véhicules à la liste des crimes que le groupe de travail régional sur les crimes contre les biens de la California Highway Patrol devrait prioriser.

• SB 1087, qui limite les vendeurs légaux de convertisseurs catalytiques aux personnes qui peuvent prouver qu'elles proviennent de leur propre véhicule, et aux entreprises, y compris les démonteurs et réparateurs automobiles agréés. Les amendes pour infraction à la loi commencent à 1 000 $ et augmentent en cas d'infractions répétées.

• AB 1740, qui oblige les personnes ou les entreprises qui achètent des convertisseurs catalytiques à documenter l'achat en enregistrant l'année, la marque, le modèle et le numéro VIN de la voiture d'où provient le convertisseur.

• SB 986, qui obligerait les concessionnaires automobiles à graver le numéro VIN unique d'une voiture sur son convertisseur catalytique si le convertisseur est « facilement accessible ». Cela nécessiterait également une méthode de paiement traçable pour les convertisseurs.

Les trois premiers projets de loi ont été promulgués tandis que le quatrième n'a pas réussi à passer un vote fin août à l'Assemblée. Ce projet de loi a été parrainé par le bureau du procureur du district de Los Angeles et visait à faciliter les enquêtes et les poursuites en cas de vol de convertisseur catalytique par les forces de l'ordre.

Les concessionnaires automobiles, qui auraient été chargés de graver des numéros sur les convertisseurs, se sont opposés au projet de loi. Ils ne pensaient pas que cela dissuaderait le vol, a déclaré Brian Maas, président de la California New Car Dealers Association, et ils pensaient que cela pourrait coûter cher. Pour les voitures où le convertisseur catalytique est facile d'accès, cela ne prendrait pas beaucoup de temps, a-t-il déclaré. Mais pour d'autres – disons, une voiture qui a un convertisseur attaché à son bloc moteur – la gravure pourrait coûter des centaines ou des milliers de dollars, a déclaré Maas.

Les législateurs ont modifié le projet de loi afin qu'il n'exige pas de numéros VIN si le convertisseur n'était pas "facilement accessible" et le marquer "nécessiterait raisonnablement le retrait ou le démontage important de pièces du véhicule". Mais Maas a déclaré que la norme n'était pas suffisamment définie et craignait que l'ambiguïté ne conduise à des poursuites contre les concessionnaires.

"Je ne peux pas vous dire aujourd'hui ce que signifie un" démontage important ". Je ne sais pas à quelle voiture cela s'applique", a déclaré Maas. "Nous craignons que nos concessionnaires ne soient tenus pour responsables de ne pas avoir marqué un convertisseur catalytique qui aurait finalement pu être volé."

L'auteur du projet de loi, le sénateur de l'État démocratique Tom Umberg de Garden Grove, s'est dit "honnêtement choqué", dans un communiqué après l'échec du projet de loi.

"Je ne suis pas surpris que les concessionnaires automobiles et les constructeurs automobiles soient réticents à assumer cette tâche pour soutenir leurs clients - nous avons engagé de multiples conversations avec eux au cours des sept derniers mois. Franchement, je suis plus surpris que la majorité des l'Assemblée de l'État de Californie a préféré les préoccupations des concessionnaires automobiles aux appels à l'aide de leurs électeurs."

Tamar Tokat, procureur adjoint du comté de Los Angeles, pense que les deux lois réglementant la vente de convertisseurs seront moins efficaces sans le projet de loi sur la gravure du VIN.

"Nous avons déjà des lois sur la tenue de registres depuis de nombreuses années maintenant et elles ont vraiment été inefficaces", a-t-elle déclaré.

Pourtant, d'autres voient les nouvelles lois comme un pas dans la bonne direction. Ils ne "résoudront" pas complètement le problème, a déclaré Amanda Gualderama, avocate législative chez AAA. Mais le projet de loi limitant qui peut légalement vendre des convertisseurs, SB 1087, comble les lacunes des lois existantes, a-t-elle déclaré.

Certaines personnes se tournent vers le Congrès pour exiger que les numéros VIN soient gravés sur les convertisseurs. En vertu de la loi fédérale, les voitures sont déjà tenues d'étiqueter plusieurs autres pièces, y compris le moteur. Un projet de loi au Congrès ajouterait les convertisseurs catalytiques à la liste et créerait un programme de subventions pour aider à payer le marquage des véhicules existants.

"Je pense en quelque sorte qu'il est épouvantable que les fabricants ne se contentent pas de mettre volontairement les VIN sur les convertisseurs catalytiques parce qu'ils savent qu'ils sont une cible énorme", a déclaré Rosemary Shahan, présidente de Consumers for Auto Reliability and Safety, une organisation à but non lucratif de défense des consommateurs. .

Qu'est-ce qu'un propriétaire de voiture doit faire ?

Certains services de police locaux n'attendent pas que l'État ou le gouvernement fédéral agissent. La police de San Jose et de Los Altos a lancé des programmes "Etch and Protect" qui permettent aux propriétaires de voitures de faire graver gratuitement les numéros de plaque d'immatriculation de leur véhicule sur les convertisseurs, ce qui rend plus difficile pour les voleurs de vendre des convertisseurs.

À San Jose, le programme a été créé à la mémoire du résident de San Jose Thu Nguyen, qui a été tué par balle le 5 mars 2021, lorsqu'il a affronté deux personnes qui trafiquaient sa voiture.

Deux ateliers de réparation automobile participent au programme Los Altos : Allied Auto Works à Los Altos et Magnussen Toyota de Palo Alto. Brian Aberg, propriétaire d'Allied Auto Works, a déclaré qu'il avait reçu quelques demandes de gravure de convertisseurs catalytiques par semaine.

Il n'est pas convaincu que la gravure des dispositifs arrêtera le crime, mais cela protège la voiture.

La police essaie de faire passer le message que les recycleurs seront arrêtés s'ils sont en possession d'un convertisseur qui peut être retrouvé et déterminé comme ayant été volé.

Un bouclier ou une cage de convertisseur catalytique peut avoir un effet dissuasif dans la mesure où les voleurs passeront à la voiture suivante, a déclaré Aberg, mais les criminels utilisent souvent une scie, donc couper la cage n'est qu'une étape supplémentaire. Et les cages ne sont pas bon marché – les gens disent qu'ils dépensent environ 300 à 400 dollars pour les faire installer, a-t-il déclaré.

Selon le Bureau of Automotive Repair, les automobilistes peuvent prendre d'autres mesures pour réduire les risques de vol de leur convertisseur. Se garer dans une rue bien éclairée - ou dans un garage s'ils en ont un - aide.

On peut également régler l'alarme de la voiture, pour la rendre plus susceptible de se déclencher si quelqu'un essaie de passer sous le véhicule.

Mais tout le monde ne peut pas se garer dans une rue bien éclairée ou dans un garage, et les gadgets ne garantissent pas une protection complète, comme peuvent en témoigner des habitants comme Feeley.

Un Palo Altan qui a proposé une solution qui ne lui coûtera rien à l'avenir et qui lui a en fait rapporté de l'argent est Haletky : il a vendu sa Prius et s'entend bien avec les transports en commun, a-t-il déclaré.