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Dec 12, 2023

Bill Caldwell : Waylande Gregory a été le pionnier des sculptures monumentales en céramique

Mentionnez la sculpture et souvent les figures en marbre, bronze, laiton, argent et

Mentionnez la sculpture et souvent des figures en marbre, bronze, laiton, argent et autres métaux viennent à l'esprit. Mais dans les années 1930, Waylande Gregory, un sculpteur qui a grandi à Baxter Springs, au Kansas, a été le pionnier de la création de sculptures art déco en terre cuite qui ont éclipsé les œuvres précédentes et ont été rendues possibles grâce à sa technique unique en nid d'abeille. Ses œuvres peuvent être trouvées sur des bâtiments publics, dans des musées et dans des foyers à travers le pays.

Waylande C. Gregory est né le 13 juin 1905 de William T. et Louise (de Blumer) Gregory à Baxter Springs, Kansas. Le plus jeune de six frères et sœurs, Waylande a montré un intérêt précoce pour les arts. Enfant, il aurait vu un enterrement amérindien qui a suscité un intérêt pour la céramique. Sa mère avait été pianiste de concert. Elle lui a appris le piano. Il a composé et publié son propre chiffon, "Kitty Wobble", quand il avait 15 ans.

Ses parents voulaient favoriser ses talents, alors ils l'ont envoyé à l'âge de 11 ans à l'école de laboratoire State Manual Training Normal (aujourd'hui Pittsburg State University), où des élèves-enseignants sous supervision donnaient des cours. Parmi les matières qu'il a étudiées figuraient la menuiserie et l'artisanat, dont la céramique.

En tant que senior, il a fait preuve d'un talent de sculpteur prometteur. Le Baxter Daily Citizen et le Joplin Globe ont tous deux rapporté que sa sculpture d'un buste du président de l'université William Brandenburg avait été achevée en seulement six séances. Quand il avait 17 ans, il a été payé 100 $ pour sa première commande pour un modèle d'aigle à deux têtes pour les maçons du rite écossais de Joplin. Il obtient son diplôme d'études secondaires en 1922.

Ses instructeurs l'ont encouragé à s'inscrire au Kansas City Art Institute. Son dynamisme et ses talents lui ont valu de nombreuses commandes pour la conception d'ornements architecturaux. Il a travaillé sur Strong Hall à l'Université du Kansas en 1923. Il a créé un bas-relief pour Brandenburg Field à PSU et l'a donné gratuitement à l'école.

En 1924, il entre au Chicago Art Institute où il étudie avec Lorado Taft, sculpteur de renom et mentor de sculpteurs. Sous sa tutelle, il a commencé à recevoir des commissions alors qu'il était encore dans la vingtaine. Il a conçu la salle aztèque de l'hôtel President en utilisant des bas-reliefs à Kansas City en 1926. Il a conçu des décorations pour le Missouri Theatre à St. Joseph, Missouri.

Après avoir terminé le Missouri Theatre en 1927, il quitta Chicago pour rejoindre R. Guy Cowan de Cowan Pottery à Rocky River, Ohio. Pendant trois ans, il a travaillé avec Cowan pour produire de petites sculptures de table en édition limitée. Il a réalisé trois figurines célèbres sur le modèle de Gilda Grey, la star des Ziegfeld Follies. Les figures stylisées soulignent les courbes et les mouvements fluides du danseur. C'est à cette époque que Gregory épouse la comtesse hongroise Yolande Von Wagner en 1930.

Malheureusement, Cowan Pottery a été victime de la Grande Dépression. Il a fermé en 1931. Il a rejoint la Cranbrook Academy à Bloomfield, Michigan, en tant qu'artiste résident travaillant dans toutes les phases de la poterie. Là où il avait été contraint de produire des œuvres commerciales à Cowan Pottery, ici, il a été autorisé à suivre sa vision artistique. Là, il a créé la "Kansas Madonna". La grande sculpture d'une jument allaitant son poulain a été exposée au Whitney Museum de New York. Il a attiré l'attention, mais le prix de 1 500 $ l'a laissé invendu.

Créer des personnages en terre cuite de plus en plus grands avait fasciné Gregory. Le problème technique était qu'avec le temps, sans structures de support internes, les grandes figures d'argile s'affaisseraient lentement. Il a résolu cela à sa manière. Il a utilisé un nid d'abeilles de cellules de soutien à l'intérieur de la figure, puis l'a recouvert d'une «peau» en céramique. La figurine entière n'a ensuite été tirée qu'une seule fois. Certaines de ses figurines pesaient plus d'une tonne.

Après avoir quitté Cranbrook en 1933, lui et Yolande ont déménagé dans le New Jersey où ils ont construit leur maison. Il comprenait un énorme four qui lui permettait de continuer à créer de grandes statuaires. La Works Progress Administration du New Deal avait des directeurs artistiques d'État. Gregory a été nommé directeur du New Jersey, ce qui lui a donné une équipe de dix ouvriers et des commissions d'art pour les bâtiments publics.

Son "Light Dispelling Darkness" est une fontaine monumentale de six hommes de la classe ouvrière soutenant la terre tout en réprimant les fléaux de l'humanité au milieu d'un bassin de 40 pieds. Il se trouve à Roosevelt Park à Edison, New Jersey. Il a également réalisé des peintures murales en terre cuite pour de nombreux édifices publics.

Il a été engagé pour faire une fontaine pour l'Exposition universelle de 1939. Sa "Fontaine de l'atome" comprenait quatre grandes figures représentant la terre, l'air, le feu et l'eau, en dessous et autour d'elles se trouvaient huit figures masculines et féminines représentant des électrons. Des tubes de verre s'élevaient au-dessus des figures élémentaires envoyant de l'eau jaillir dans deux bassins inférieurs. Au sommet de tout cela, il y avait une flamme constante. Il a été conçu pour être démonté une fois la foire terminée. Les chiffres sont dans diverses collections maintenant.

Il a préparé une peinture murale de quatre tuiles nommée "RFD" d'un facteur rural à cheval pour le bureau de poste de Columbus, Kansas, en 1940. Les tuiles ont été expédiées à Columbus en toute sécurité. Mais après examen, les responsables ont décidé que les murs du bâtiment ne supporteraient pas les lourdes tuiles. Ils ont donc été reconditionnés et déplacés au sous-sol où ils sont restés pendant les 32 années suivantes. En 1972, après la mort de Gregory, un journaliste du Wichita Beacon cherchait des projets artistiques WPA perdus. Elle a rendu visite à Columbus et l'assistant du maître de poste lui a dit que les carreaux étaient toujours au sous-sol. Ils étaient en bon état et ils ont ensuite été intégrés au Columbus Community Building.

Sa plus grande fresque était "La démocratie en action", une fresque de 81 pieds montrant des policiers et des pompiers au travail. Il a été dédié à Washington, DC, en 1941.

Avec la Seconde Guerre mondiale, le marché des sculptures monumentales prend fin. Gregory s'est tourné vers le marketing de détail du verre et de la céramique. Il a développé une méthode unique de fusion du verre et de la céramique en 1944, appelée "cristaux de bijoux".

Il a fabriqué des figurines, des assiettes décoratives et des ornements vendus dans des bijouteries telles que Tiffany's, Neiman Marcus et Saks Fifth Avenue. Les magasins organisaient souvent des expositions de ses œuvres pour les promouvoir et maintenir son nom aux yeux du public. Cela l'a bien récompensé financièrement pendant 20 ans.

En 1963, il est impliqué dans un scandale. Une ancienne étudiante puis bienfaitrice, Barbara Farmer, a été assassinée par son mari jaloux qui a accusé Gregory d'avoir une liaison avec elle. Le mari, Charles Farmer, a été reconnu coupable et condamné à la prison d'État de Trenton pour les criminels aliénés.

Dans la foulée, le travail de Gregory s'est tourné vers des thèmes religieux. Il a fait des vitraux en utilisant sa méthode de fusion.

En 1971, Gregory est décédé des complications d'ulcères à l'âge de 66 ans. Il a été enterré au cimetière de Lowell, à Lowell, Kansas.

Un historien de l'art a déclaré: "... (il) a conçu et créé les premières sculptures monumentales en céramique des temps modernes et a contribué à élever la céramique d'un art décoratif à un art des beaux-arts. Aujourd'hui, le travail de Gregory est bien représenté dans les musées et les collections privées."

Bill Caldwell est le bibliothécaire à la retraite du Joplin Globe. Si vous avez une question que vous aimeriez qu'il recherche, envoyez un courriel à [email protected] ou laissez un message au 417-627-7261.

Une exposition en ligne du travail de Waylande Gregory peut être trouvée ici.

https://beach.k-state.edu/explore/exhibitions/waylande-gregory-art-deco-ceramics-and-the-atomic-impulse.html

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