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Jul 13, 2023

"Chat" volé dans votre voiture ? C'est une tendance croissante de la criminalité.

Publicité soutenue par À New York, vols de pots catalytiques,

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À New York, les vols de convertisseurs catalytiques, connus sous le nom de "chats", ont augmenté de près de 5 000 en un an.

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Par TM Brown

En décembre 2021, David Aujero est sorti de chez lui à Ditmas Park, Brooklyn, est monté dans sa Honda Element 2002 et a mis le contact. Le son qui provenait de sa voiture était un rugissement grondant, comme si quelqu'un avait échangé son moteur avec celui d'un camion à benne basculante. "Je pensais que la voiture devait peut-être se réchauffer un peu, mais le son était vraiment fort", a déclaré M. Aujero, réalisateur vidéo pour des marques technologiques.

Lorsqu'il a emmené sa Honda à l'atelier de réparation, le mécanicien savait ce qui n'allait pas avant que M. Aujero ne sorte de sa voiture : son convertisseur catalytique avait été volé. "C'était le quatrième cas que mon mécanicien voyait cette semaine-là", a-t-il déclaré.

Les convertisseurs catalytiques, ou « chats » en abrégé, sont précieux car ils contiennent des métaux précieux qui peuvent être extraits et revendus jusqu'à 50 $ le gramme. À l'échelle nationale, les vols d'appareils ont augmenté de plus de 1 000 % en 2019, selon un rapport du National Insurance Crime Bureau.

À New York, les vols signalés sont passés de 2 070 à 7 000 entre 2021 et 2022, selon un porte-parole du département de police de New York. Les incidents ont été également répartis dans toute la ville, les nombres globaux les plus élevés étant enregistrés dans le Bronx, le Queens et le sud de Brooklyn. Cette semaine encore, des policiers ont interrompu un vol en cours – la personne appréhendée utilisait une grosse scie électrique – à Washington Heights.

Kevin Wright, un mécanicien de Midtown, qui a déclaré que le problème n'avait pas été aussi grave depuis 20 ans, a blâmé la pandémie. John Mouras, un autre mécanicien de Greenpoint, a accepté. "Je pense que beaucoup de gens n'ont pas de travail et essaient de trouver un moyen de survivre financièrement", a-t-il déclaré. Mais il existe également des preuves que les vols ont des liens avec le crime organisé. En novembre de l'année dernière, le ministère de la Justice a démantelé un réseau national de "voleurs, revendeurs et transformateurs", saisissant 545 millions de dollars d'actifs à 21 personnes, dont deux hommes de Long Island.

L'appareil, qui ressemble à une bouillotte en métal, se trouve dans le soubassement de la voiture et fait partie de son système d'échappement. Il a été standard dans presque tous les véhicules fabriqués depuis 1975 en raison de la Clean Air Act. Il convertit les émissions nocives comme le monoxyde de carbone en émissions sûres comme la vapeur grâce à l'utilisation d'un catalyseur chimique (d'où son nom).

Les ingrédients magiques de ce catalyseur chimique sont les métaux précieux rhodium, palladium et platine ; les deux derniers coûtent entre 30 $ et 50 $ le gramme. Chaque convertisseur contient plusieurs grammes de chaque métal et peut rapporter jusqu'à 1 000 $ dans des parcs à ferraille peu scrupuleux. Les convertisseurs peuvent être coupés d'une voiture avec une scie à batterie en quelques minutes, et les voleurs peuvent abattre des rangées entières de véhicules en moins d'une heure.

Mimi Pak a fait couper son convertisseur de sa Toyota Prius 2012 à l'été 2022. Elle s'était rendue à Astoria, dans le Queens, depuis son domicile du New Jersey pour rendre visite à un ami, se garant dans une rue résidentielle calme pendant quelques heures seulement. Mais quand elle est revenue et a démarré sa voiture, un rugissement soudain et rebutant est venu du tuyau d'échappement. "Cela ressemblait à une Harley Davidson tournant juste devant ma fenêtre", a déclaré Mme Pak, une enseignante. "J'ai attendu qu'il me dépasse dans la rue mais j'ai réalisé que le son venait de ma voiture."

Mme Pak a emmené son véhicule chez un concessionnaire Toyota pour faire remplacer la pièce en août dernier, mais on lui a dit qu'il faudrait des mois avant que la pièce ne soit disponible. Les convertisseurs catalytiques sur les voitures hybrides sont particulièrement attrayants pour les voleurs, car leurs émissions réduites signifient moins d'usure sur les catalyseurs au palladium et au platine.

Les problèmes de la chaîne d'approvisionnement mondiale entourant les métaux précieux sont un problème depuis le début de la pandémie, et maintenant il y a des inquiétudes, découlant de la guerre russo-ukrainienne, que la Russie, qui fournit 40% du palladium mondial, selon Moody's analytics, pourrait retirer son offre du marché. "Mon convertisseur a été volé en août et je viens de récupérer ma voiture en janvier", a déclaré Mme Pak.

À titre préventif, le département de police de New York a créé un système dans lequel les propriétaires de voitures peuvent graver un code de série dans leurs convertisseurs catalytiques et le saisir dans une base de données en ligne. Pourtant, cela n'a pas rendu les voleurs moins effrontés. En 2021, Dan Segal et Lana Samad se préparaient à traverser le pays dans un camping-car de 1999 lorsque leur convertisseur catalytique a été volé devant un atelier de carrosserie dans le Bronx la veille de leur départ.

"Nous sommes revenus le matin pour récupérer le camping-car et notre mécanicien était paniqué. Ils avaient tout filmé", a déclaré M. Segal, un consultant en gestion qui vit maintenant à Oakland, en Californie. "C'était juste un gars avec une scie électrique à 4 heures du matin qui était entrée et sortie en moins d'une minute."

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