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Jan 04, 2024

La répression du vol de convertisseurs catalytiques est à l'ordre du jour des législateurs des États, mais ils ne sont pas d'accord sur la manière dont

Kailash Gosine a laissé les véhicules de plusieurs clients garés devant son Newport News

Kailash Gosine a laissé les véhicules de plusieurs clients garés devant son entreprise de réparation automobile de Newport News la nuit où les voleurs ont frappé.

Ils sont venus dans son magasin, Gosine's Auto Repair sur Warwick Boulevard près de Newport News Shipbuilding, et ont retiré les convertisseurs catalytiques de quatre véhicules.

"Ces choses contiennent du platine, et le platine vaut plus que l'or", a déclaré le mécanicien, notant que les vols d'il y a six mois étaient la deuxième fois que son magasin était ciblé.

Les convertisseurs catalytiques, a-t-il dit, peuvent rapporter 500 à 600 dollars chacun sur le marché noir. Mais Gosine, pour sa part, a dû débourser environ 1 500 $ pour acheter de nouveaux convertisseurs pour les quatre clients dont les voitures étaient visées.

"Je dois manger ça", a déclaré Gosine. "C'est brutal, mec."

Les chiffres de la police de Newport News montrent 14 vols de convertisseurs catalytiques dans toute la ville de 2016 à 2019 – mais plus de 40 incidents en 2020 seulement.

Les plaintes concernant la prolifération de ce type de vols effrontés ont atteint les législateurs des États, l'Assemblée générale de Virginie envisageant cette année une législation pour réprimer ces vols.

"Ce n'est pas un problème dans une seule partie de l'État ou quelque chose comme ça", a déclaré le sénateur Scott Surovell, D-Fairfax, qui a travaillé sur la question. "C'est un problème dans toute la Virginie et dans tout le pays.

Les convertisseurs catalytiques sont des dispositifs dans le système d'échappement d'un véhicule - généralement accessibles par le dessous du véhicule - qui convertissent les polluants toxiques en substances moins nocives. Une fois dépouillés des véhicules, a déclaré Gosine, les voleurs peuvent vendre les pièces et, éventuellement, les composants sont fondus pour leurs métaux précieux.

Le National Insurance Crime Bureau a déclaré que le nombre de vols de convertisseurs catalytiques signalés aux compagnies d'assurance est passé de 3 389 en 2019 à 14 433 en 2020, selon l'Associated Press.

La législation approuvée par la Chambre des délégués contrôlée par les républicains de Virginie et le Sénat contrôlé par les démocrates réprimerait les vols de convertisseurs catalytiques de différentes manières, et les projets de loi devront être réconciliés au sein d'un comité de conférence cette semaine.

Le projet de loi de la Chambre en fait un crime de classe 6 – passible de cinq ans de prison au maximum – pour voler un convertisseur catalytique, quelle que soit sa valeur. La législation, qui a été adoptée 72-28 mardi, le projet de loi en fait également un crime de classe 6 pour causer 1 000 $ ou plus de dommages à une voiture en enlevant des pièces.

La disposition sur les crimes serait une exception à une loi de l'État de 2020 qui stipule que les vols de tout objet d'une valeur inférieure à 1 000 dollars sont des délits.

La version sénatoriale du projet de loi - adoptée à l'unanimité le 10 février - n'ajoute pas d'exception criminelle à la loi de l'État, mais s'en prend plutôt aux personnes qui aident les voleurs. Le projet de loi en fait un délit de classe 1, passible d'un an de prison, pour aider quelqu'un d'autre à voler un convertisseur catalytique.

Les projets de loi des deux chambres exigent séparément que les acheteurs de ferraille conservent des registres pendant deux ans pour suivre "l'enquête diligente" du revendeur pour savoir si le vendeur "avait le droit légal" de vendre la pièce.

Le sénateur Frank M. Ruff Jr., du comté de R-Mecklenburg, a parrainé le projet de loi du Sénat, qui à l'origine aurait fait du crime un crime. Il a déclaré que des mesures fortes sont nécessaires en raison de la facilité avec laquelle il est possible de retirer les convertisseurs catalytiques des voitures. Les gens peuvent utiliser des scies à piles pour ramper sous les véhicules et les découper.

"Ils entrent et en prennent un tas à la fois", a déclaré Ruff. "S'ils peuvent comprendre comment entrer dans un endroit qui a plusieurs voitures, cela ne prend que quelques minutes pour en couper une dans chaque véhicule."

Le remplacement du convertisseur catalytique peut également être coûteux. Les législateurs ont déclaré que les réparations sur la Toyota Prius, par exemple, peuvent coûter plus de 4 000 $.

En raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement nationale, a déclaré Ruff, de telles réparations peuvent également prendre des semaines. Il a cité un cas dans lequel plusieurs camions de service ont été touchés sur un site local, provoquant la fermeture partielle de l'entreprise pendant un mois.

"Cela perturbe des vies", a-t-il déclaré. "Qu'il s'agisse d'une entreprise qui doit réduire ses activités ou de vous, et vous n'avez aucun moyen de vous rendre au travail."

Mais les législateurs du Sénat n'étaient pas convaincus que le crime devait devenir un crime et ont supprimé cette disposition du projet de loi de Ruff.

Surovell, président du sous-comité des tribunaux pénaux qui a amendé le projet de loi au Sénat, a déclaré qu'il existe des recherches montrant que c'est la probabilité de se faire prendre – et non si un crime est un crime ou un délit – qui dissuade les comportements criminels.

"Nous n'étions pas convaincus que faire de cela un crime entraînerait nécessairement moins de gens à le faire", a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, Surovell a déclaré que les sénateurs mettaient davantage l'accent sur la punition des personnes qui aidaient les autres à commettre les crimes, par exemple en servant de guetteurs.

"Ce type de vol nécessite généralement plusieurs personnes", a déclaré Surovell. Parce qu'il n'y a rien de tel en Virginie qu'un complot en vue de commettre un délit, a-t-il dit, un nouveau libellé a également été ajouté pour donner une responsabilité pénale aux guetteurs.

Ce langage, adopté à partir d'un projet de loi distinct par le sénateur Lionel Spruill, D-Chesapeake, en fait un délit de classe 1 pour "aider, aider ou encourager" quelqu'un d'autre dans les vols de convertisseurs catalytiques. Spruill a déclaré que le chef de la police de Chesapeake, Kelvin Wright, lui avait demandé de déposer le projet de loi pour lutter contre le problème croissant dans sa ville.

Lorsque le projet de loi modifié a été envoyé à la Chambre des délégués contrôlée par le GOP, les législateurs ont rétabli le langage original de Ruff, faisant du vol de convertisseur catalytique un crime. La Chambre a adopté cette version, puis l'a renvoyée au Sénat pour approbation finale.

Mais les sénateurs l'ont rejeté vendredi par 34 voix contre 5.

Mais Surovell a déclaré qu'il y avait suffisamment d'inquiétude parmi les législateurs pour justifier de faire quelque chose pour réprimer les vols. Il a déclaré que les législateurs chercheront à résoudre les différences entre les projets de loi lors d'un comité de conférence cette semaine.

"Tout le monde convient qu'il s'agit d'un problème important et croissant, et que nous devons faire quelque chose dans le code pour essayer de le résoudre", a-t-il déclaré.

Gosine, le mécanicien automobile de Newport News, a déclaré qu'il avait appelé la police au sujet des vols il y a six mois, mais que personne n'avait été arrêté pour le crime. "Ils sont sortis et ont fait un rapport, et c'est tout", a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a dit qu'il y avait une initiative en cours au sein de la législature pour faire du vol de convertisseurs catalytiques un crime, Gosine a déclaré qu'il soutenait pleinement cette idée.

"Ils devraient poursuivre leur a-", a-t-il dit. "Je crois en cela."

Peter Dujardin, 757-247-4749, [email protected]

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